Los científicos dijeron el jueves que habían obtenido las imágenes más cercanas jamás tomadas del Sol como parte de una misión paneuropea para estudiar los vientos solares y las erupciones que podrían tener impactos de gran alcance en la Tierra.

El Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea despegó de Cabo Cañaveral en Florida en febrero y completó su primer vuelo de nuestra estrella el mes pasado. enviando imágenes sin precedentes de fenómenos cercanos a su superficie.

"Las primeras imágenes superan nuestras expectativas, "dijo Daniel Muller, Científico del proyecto Solar Orbiter en la ESA.

“Ya podemos ver indicios de fenómenos muy interesantes que antes no habíamos podido observar en detalle.

"Esto nos da la confianza de que Solar Orbiter nos ayudará a responder profundas preguntas abiertas sobre el Sol".

En particular, el equipo observó docenas de erupciones solares en miniatura, conocido como "fogatas", que hasta ahora nunca había sido capturado en película.

David Berghmans, del Real Observatorio de Bélgica, dijo que las fogatas eran varios millones de veces más pequeñas que las erupciones solares, que se puede observar desde la Tierra.

"El Sol parece relativamente tranquilo a primera vista, pero cuando lo miras en detalle, puedes ver erupciones en miniatura por todas partes, " él dijo.

Los vientos solares y las llamaradas emiten miles de millones de partículas altamente cargadas que impactan a los planetas, incluida la Tierra. Pero los fenómenos siguen siendo poco conocidos a pesar de décadas de investigación.

La tormenta solar más grande registrada azotó América del Norte en septiembre de 1859, destruyendo gran parte de la red de telégrafos del continente y bañando los cielos en una aurora visible tan lejos como el Caribe.

Las eyecciones solares también pueden alterar los sistemas de radar, redes de radio e incluso puede inutilizar los satélites, aunque esos extremos son raros.

Durante su primera órbita, la nave, desarrollada en conjunto con la NASA, viajó alrededor de 77 millones de kilómetros (48 millones de millas) desde la superficie, aproximadamente la mitad de la distancia entre el Sol y la Tierra.

Equipado para soportar temperaturas de hasta 500 grados Celsius (930 Fahrenheit), eventualmente viajará tan cerca como 40 millones de kilómetros de la superficie, protegiendo sus instrumentos con una estructura resistente al calor que estará expuesta a la luz solar 13 veces más fuerte que en la Tierra.

Sus operadores planean inclinar gradualmente la órbita de la nave, permitiendo a los científicos obtener las primeras imágenes de los polos solares.

La misión Solar Orbiter está programada para durar hasta nueve años a un costo de unos 1.500 millones de euros (1.700 millones de dólares).

© 2020 AFP