Usando el Very Large Telescope (VLT) de ESO, Los astrónomos han investigado la composición química de una galaxia enana de formación estelar pobre en metales cercana conocida como JKB 18. Los resultados de las nuevas observaciones indican que la galaxia no es químicamente homogénea. El estudio se publicó el 18 de junio en el servidor de preimpresión arXiv.

Los estudios de la distribución espacial de los metales en el gas a lo largo de las galaxias podrían ser esenciales para mejorar nuestra comprensión de la evolución de las galaxias en general. Sin embargo, La obtención de la información espectroscópica detallada necesaria para analizar la distribución espacial de los metales y la homogeneidad química de las primeras galaxias está limitada con los instrumentos disponibles en la actualidad. Por lo tanto, Los astrónomos están tratando de investigar galaxias cercanas de formación de estrellas de baja metalicidad, ya que pueden servir como análogos de sistemas complejos formados en el universo temprano.

Ubicado a una distancia de solo 59 millones de años luz de distancia, JKB 18 es una de esas galaxias. Es una galaxia enana de baja metalicidad con una masa estelar de alrededor de 100 millones de masas solares y una tasa promedio de formación de estrellas de aproximadamente 0.002 masas solares por año. El sistema presenta una morfología interesante, con numerosos sitios de formación estelar en curso dispersos al azar entre un cuerpo difuso.

Un equipo de astrónomos dirigido por Bethan L. James del Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland, decidieron echar un vistazo más de cerca a la composición química de JKB 18. Emplearon el Explorador espectroscópico de unidades múltiples (MUSE) del VLT para realizar un estudio espectroscópico detallado resuelto espacialmente de esta galaxia con el objetivo de investigar la distribución de metales en el gas ionizado del sistema.

"El objetivo de este estudio fue explorar la homogeneidad química de una metalicidad baja, galaxia enana formadora de estrellas utilizando la alta resolución espacial, cobertura de área amplia, Datos IFU [unidad de campo integral] proporcionados por VLT / MUSE, "escribieron los investigadores en el documento.

El estudio encontró que JKB 18 tiene una estructura de ionización bastante compleja, con regiones de mayor ionización situadas desplazadas de las principales regiones de formación de estrellas de la galaxia. El gas en JKB 18 parece estar dominado por la fotoionización, según los astrónomos.

Las observaciones de MUSE permitieron al equipo calcular abundancias químicas para regiones de formación de estrellas HII individuales (que contienen nubes de hidrógeno atómico ionizado) y derivar mapas de abundancia de oxígeno de JKB 18. Con base en estos datos, los investigadores asumen que la galaxia estudiada es químicamente no homogénea.

"Con dispersiones a gran escala en O / H, N / H y N / O de ∼0.5–0.6 dex y regiones que albergan abundancias químicas fuera de esta distribución de 1σ, consideramos que JKB 18 es químicamente no homogéneo, "dice el periódico.

Tratando de encontrar la causa más plausible de la falta de homogeneidad observada, los astrónomos sugieren que podría atribuirse a la eliminación de gas a través de supernovas y observaciones de tiempo específicas. Descartan escenarios como la acumulación de gas pobre en metales, escalas de tiempo de mezcla breves, o autoenriquecimiento de las estrellas Wolf-Rayet. Se requieren más estudios de alta resolución espacial de JKB 18 para verificar estos supuestos.

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