Un equipo de astrofísicos estadounidenses ha producido una de las mediciones más precisas jamás realizadas de la cantidad total de materia en el Universo, un antiguo misterio del cosmos.

La respuesta, publicado en el Diario astrofísico los lunes, es que la materia representa el 31,5 por ciento (más o menos el 1,3 por ciento) de la cantidad total de materia y energía que componen el Universo.

El 68,5 por ciento restante es energía oscura, una fuerza misteriosa que está provocando que la expansión del Universo se acelere con el tiempo, y fue inferido por primera vez por observaciones de supernovas distantes a fines de la década de 1990.

Dicho de otra manera, esto significa que la cantidad total de materia en el Universo observable es equivalente a 66 mil millones de billones de veces la masa de nuestro Sol, Mohamed Abdullah, una Universidad de California, Astrofísico de Riverside y autor principal del artículo, dijo a la AFP.

La mayor parte de esta materia, el 80 por ciento, se llama materia oscura. Su naturaleza aún no se conoce, pero puede consistir en alguna partícula subatómica aún no descubierta.

Las últimas mediciones se corresponden bien con valores previamente encontrados por otros equipos utilizando diferentes técnicas cosmológicas, como medir las fluctuaciones de temperatura en la radiación de baja energía que quedó del Big Bang.

"Este ha sido un proceso largo a lo largo de 100 años en el que gradualmente nos estamos volviendo más y más precisos, "Gillian Wilson, dijo a la AFP el coautor del estudio y profesor de la UCR.

"Es genial poder hacer una medición tan fundamental sobre el Universo sin salir del planeta Tierra, " ella añadió.

Entonces, ¿cómo pesas exactamente el Universo?

El equipo perfeccionó una técnica de 90 años que implica observar cómo las galaxias orbitan dentro de los cúmulos de galaxias, sistemas masivos que contienen miles de galaxias.

Estas observaciones les dijeron qué tan fuerte era la atracción gravitacional de cada cúmulo de galaxias, a partir de la cual se podría calcular su masa total.

Destino del Universo

De hecho, explicó Wilson, su técnica fue desarrollada originalmente por el astrónomo pionero Fritz Zwicky, quien fue la primera persona en sospechar la existencia de materia oscura en cúmulos de galaxias, en la década de 1930.

Se dio cuenta de que la masa gravitacional combinada de las galaxias que observó en el cercano cúmulo de galaxias de Coma era insuficiente para evitar que esas galaxias se alejaran unas de otras. y se dio cuenta de que debía haber alguna otra materia invisible en juego.

El equipo de la UCR, cuya investigación recibió dinero de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. y la NASA, refinada técnica de Zwicky, desarrollando una herramienta que llamaron GalWeight que determina con mayor precisión qué galaxias pertenecen a un cúmulo dado y cuáles no.

Aplicaron su herramienta a Sloan Digital Sky Survey, los mapas tridimensionales más detallados del Universo disponibles actualmente, midiendo la masa de 1, 800 cúmulos de galaxias y creación de un catálogo.

Finalmente, compararon el número de grupos observados por unidad de volumen en su catálogo con una serie de simulaciones por computadora, cada uno de los cuales fue alimentado con un valor diferente para la materia total del Universo.

Las simulaciones con muy poca materia tenían muy pocos grupos, mientras que aquellos con demasiada materia tenían demasiados grupos.

El valor de "Ricitos de oro" que encontraron encajaba perfectamente.

Wilson explicó que tener una medida más precisa de la cantidad total de materia en el Universo puede acercarnos un paso más a conocer la naturaleza de la materia oscura, porque "sabemos cuánta materia deberíamos buscar" cuando los científicos llevan a cabo experimentos con partículas, por ejemplo en el Gran Colisionador de Hadrones.

Y lo que es más, "la cantidad total de materia oscura y energía oscura nos dice el destino del Universo, " ella añadió, con el consenso científico actual de que nos dirigimos hacia una "Gran Congelación" donde las galaxias se alejan cada vez más, y las estrellas de esas galaxias eventualmente se quedan sin combustible.

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