Se ha encontrado un nuevo objeto del espacio interestelar dentro del sistema solar, sólo el segundo descubrimiento de este tipo. El objeto ofrece una visión tentadora más allá del sistema solar, y plantea algunas preguntas desconcertantes. La IAU le ha dado el nombre de 2I / Borisov.

El 30 de agosto de 2019, el astrónomo aficionado Gennady Borisov del observatorio MARGO, Crimea, descubrió un objeto con apariencia de cometa. El objeto tiene una coma condensada, y más recientemente se ha observado una cola corta. Borisov hizo este descubrimiento con un telescopio de 0,65 metros que él mismo construyó.

Después de una semana de observaciones de astrónomos aficionados y profesionales de todo el mundo, el IAU Minor Planet Center pudo calcular una órbita preliminar, lo que sugirió que este objeto era interestelar, solo el segundo objeto de este tipo que se sabe que pasó a través del sistema solar.

La órbita es ahora suficientemente conocida, y el objeto es inequívocamente de origen interestelar; ha recibido su designación final como el segundo objeto interestelar, 2I. En este caso, la IAU ha decidido seguir la tradición de nombrar los objetos cometarios en honor a sus descubridores, por lo que el objeto se ha denominado 2I / Borisov.

De los miles de cometas descubiertos hasta ahora, ninguno tiene una órbita tan hiperbólica como la de 2I / Borisov. Esta conclusión está respaldada de forma independiente por el Grupo de dinámica del sistema solar JPL de la NASA. Solo dos años después del descubrimiento del primer objeto interestelar 1I / "Oumuamua, Este nuevo hallazgo sugiere que tales objetos pueden ser lo suficientemente numerosos como para proporcionar una nueva forma de investigar procesos en sistemas planetarios más allá del nuestro.

2I / Borisov hará su mayor acercamiento al sol, su perihelio, el 7 de diciembre de 2019, cuando estará a dos unidades astronómicas (AU) del sol y también a 2 AU de la Tierra. Para diciembre y enero se espera que sea más brillante en el cielo del sur. Luego comenzará su viaje de ida, eventualmente dejando el sistema solar para siempre.

Los astrónomos están observando ansiosamente este objeto, que será continuamente observable durante muchos meses, un período más largo que el de su predecesor, 1I / "Oumuamua. Los astrónomos son optimistas sobre sus posibilidades de estudiar a este raro invitado con gran detalle.

Las estimaciones de los tamaños de los cometas son difíciles porque el pequeño núcleo cometario está incrustado en el coma, pero, por el brillo observado, 2I / Borisov parece tener unos pocos kilómetros de diámetro. Uno de los telescopios más grandes del mundo, el Gran Telescopio Canarias de 10,4 m en las Islas Canarias, ya ha obtenido un espectro de 2I / Borisov y ha descubierto que se parece a los de los núcleos cometarios típicos.

Este nuevo visitante interestelar plantea preguntas intrigantes:¿Por qué no se han descubierto antes los objetos interestelares? ¿Cuál es la tasa esperada de su aparición en el sistema solar interior? ¿Cómo se comparan estos objetos con cuerpos similares dentro del sistema solar? Los grandes levantamientos telescópicos capaces de escanear grandes fracciones del cielo de forma regular pueden ayudar a responder estas preguntas y más en un futuro próximo.