El experto en evolución Charles Darwin y otros reconocieron una estrecha relación evolutiva entre los humanos, chimpancés y gorilas según sus anatomías compartidas, planteando algunas preguntas importantes:¿cómo se relacionan los humanos con otros primates, ¿Y exactamente cómo se movían los primeros humanos? La investigación realizada por un profesor de la Universidad de Texas A&M puede proporcionar algunas respuestas.

Thomas Cody Prang, profesor asistente de antropología, y sus colegas examinaron los restos óseos de Ardipithecus ramidus ("Ardi"), data de 4,4 millones de años y se encuentra en Etiopía. Una de las manos de Ardi estaba excepcionalmente bien conservada.

Los investigadores compararon la forma de la mano de Ardi con cientos de otros especímenes de manos que representan a humanos recientes. simios y monos (medidos a partir de huesos en colecciones de museos de todo el mundo) para hacer comparaciones sobre el tipo de comportamiento locomotor utilizado por los primeros homínidos (parientes humanos fósiles).

Los resultados proporcionan pistas sobre cómo los primeros humanos comenzaron a caminar erguidos y a realizar movimientos similares a los que realizan todos los humanos hoy en día.

Este descubrimiento se describe en un estudio publicado en la edición actual de Avances de la ciencia .

"La forma de los huesos refleja la adaptación a hábitos o estilos de vida particulares, por ejemplo, el movimiento de los primates, y al establecer conexiones entre la forma y el comportamiento de los huesos entre las formas de vida, podemos hacer inferencias sobre el comportamiento de especies extintas, como Ardi, que no podemos observar directamente, Dijo Prang.

"Adicionalmente, encontramos evidencia de un gran 'salto' evolutivo entre el tipo de mano representada por Ardi y todas las manos homínidas posteriores, incluido el de la especie de Lucy (un famoso esqueleto bien conservado de 3,2 millones de años encontrado en la misma zona en la década de 1970). Este 'salto evolutivo' ocurre en un momento crítico cuando los homínidos están evolucionando adaptaciones a una forma más humana de caminar erguido. y la evidencia más temprana de la fabricación y el uso de herramientas de piedra de los homínidos, como marcas de corte en fósiles de animales, son descubiertos ".

Prang dijo que el hecho de que Ardi represente una fase anterior de la historia evolutiva humana es importante porque potencialmente arroja luz sobre el tipo de antepasado a partir del cual evolucionaron los humanos y los chimpancés.

"Nuestro estudio apoya una idea clásica propuesta por primera vez por Charles Darwin en 1871, cuando no tenía fósiles ni conocimientos de genética, que el uso de las manos y las extremidades superiores para la manipulación apareció en los primeros parientes humanos en relación con la marcha erguida, ", dijo." La evolución de las manos y los pies humanos probablemente ocurrió de manera correlacionada ".

Dado que Ardi es una especie tan antigua, podría retener rasgos esqueléticos que estaban presentes en el último ancestro común de humanos y chimpancés. Si esto es cierto, podría ayudar a los investigadores a ubicar el origen del linaje humano, además de caminar erguido, en una luz más clara.

"Potencialmente nos acerca un paso más a una explicación de cómo y por qué los humanos desarrollaron nuestra forma de caminar erguido, "Dijo Prang.

Agregó que el gran cambio en la anatomía de la mano entre Ardi y todos los homínidos posteriores ocurre a la vez, aproximadamente entre 4,4 y 3,3 millones de años, coincidiendo con la evidencia más temprana de la pérdida de un dedo gordo del pie en la evolución humana. Esto también coincide con las herramientas de piedra más antiguas conocidas y los fósiles de animales marcados con cortes de piedra.

Dijo que parece marcar un cambio importante en el estilo de vida y el comportamiento de los parientes humanos dentro de este período de tiempo.

"Proponemos que implica la evolución de una marcha erguida más avanzada, que permitió que las manos humanas fueran modificadas por el proceso evolutivo para mejorar la manipulación manual, posiblemente involucrando herramientas de piedra, "Prang dijo