Pregúntale a cualquier explorador espacial, y tendrán una fotografía favorita o dos de su misión. Para Ken Farley, el científico del proyecto del rover Perseverance de la NASA, uno de sus favoritos actuales es una imagen en color de "South Seítah, "un área que el equipo científico de la misión había considerado potencialmente digna de una visita de rover. El helicóptero Ingenuity Mars de la agencia tomó la imagen durante su duodécimo y más reciente vuelo, el 16 de agosto.

Antes del último vuelo de Ingenuity, la mayor parte de lo que sabía el equipo científico de Perseverance sobre la parte sur de la característica Seítah provino de imágenes de orbitadores. Basado en esos datos, creían que el sitio podría ser un tesoro de geología compleja, proporcionando información que podría desempeñar un papel valioso a medida que el equipo del explorador busca signos de vida microbiana antigua e intenta caracterizar la geología del área y comprender la historia del área.

Utilizaron las imágenes del helicóptero para buscar signos de capas, roca sedimentaria que podría haberse depositado en el agua, intrigantes afloramientos rocosos accesibles para el rover, y rutas seguras que el rover podría tomar para entrar y salir del área.

"Desde una perspectiva científica, estas imágenes del sur de Seítah son las más valiosas que se ha llevado el ingenio hasta la fecha, "dijo Farley, que está basado en Caltech. "Y parte de su valor puede estar en lo que no muestran. Las capas sedimentarias en las rocas no se ven fácilmente en la imagen, y puede haber áreas que podrían ser difíciles de negociar con el rover. Nuestros equipos científicos y de conducción de vehículos móviles tienen trabajo por hacer para comprender mejor cómo responder a los nuevos datos ".

Ingenuity obtuvo 10 imágenes del área mientras volaba hacia el sur de Seítah y luego volvía a salir a una altitud de 10 metros (33 pies). El vuelo fue uno de los más complicados que el equipo de helicópteros ha ejecutado hasta ahora:el vuelo de mayor duración hasta la fecha (169,5 segundos) con múltiples puntos de referencia, ya que voló desde un terreno relativamente indescriptible en las afueras de South Seítah hacia un terreno mucho más variado en el interior. y luego volver a salir.

"Lo que esta imagen puede estar diciendo es:no necesitamos conducir más hacia el oeste para obtener la mejor variedad geológica de esta primera campaña científica, "dijo Farley." Si decidimos hacer el viaje a South Seítah, tenemos información valiosa sobre lo que encontraremos. Y si la decisión es quedarse con "Artuby Ridge, "la ubicación actual del rover, habremos ahorrado un tiempo valioso. Es una situación en la que todos ganan ".