Científicos a bordo del telescopio volador de la NASA, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, o SOFIA, vislumbró material turbulento que fluía de una estrella recién formada, lo que podría provocar el nacimiento de una nueva generación de estrellas en las nubes de gas circundantes.

Muchas estrellas en las primeras etapas de formación expulsan grandes cantidades de material sobrecalentado en dos corrientes, conocidas como salidas o chorros bipolares, que fluyen en direcciones opuestas. Un equipo de científicos dirigido por Bertrand Lefloch de la Universidad de Grenoble Alpes, Francia, observó estos chorros provenientes de Cepheus E, una protoestrella masiva en la etapa más temprana de formación estelar, ubicado 2, A 400 años luz de la Tierra en la constelación de Cefeo. El equipo de Lefloch está estudiando cómo se originan estos flujos de salida y los efectos que tienen esos chorros en la formación de estrellas en las nubes circundantes.

"Las observaciones de SOFIA han revelado nuevas pistas sobre cómo se forman realmente estos chorros propulsados ​​por protoestrellas, y aclaró las condiciones físicas que reinaban en estos objetos, "Dijo Lefloch. El equipo de Lefloch ha determinado que los chorros son menos de 1, 000 años, haciendo este proceso astronómicamente muy joven. Se muestra que los potentes chorros se extienden a una distancia de 118 mil millones de millas y el material del chorro se mueve a velocidades entre 200, 000 y 300, 000 mph.

Las observaciones del equipo se realizaron utilizando el receptor alemán actualizado de SOFIA en frecuencias Terhertz, upGREAT, para hacer un mapa de las porciones más calientes y densas de la materia expulsada de Cepheus E. Los investigadores identificaron tres partes principales del flujo de salida:el chorro en sí, regiones de la nube de polvo y gas circundante a través de las cuales los chorros han atravesado, y las ondas de choque en los extremos más lejanos de los chorros que afectan a la nube circundante.

La última área es de particular interés, en el sentido de que podría ser el lugar de nacimiento futuro de estrellas adicionales. Se cree que la formación de nuevas estrellas es provocada por estos choques. El equipo pudo mapear el material más caliente debido al rango de longitud de onda único disponible para SOFIA y el instrumento upGREAT. Los mapas también contenían más detalles que otros observatorios debido al tamaño del telescopio de SOFIA.

"El instrumento upGREAT ahora tiene más detectores, permitiéndonos hacer mapas más detallados de moléculas de gas celestes muy rápidamente, ", dijo Harold Yorke, director de la Misión Científica SOFIA de la Asociación de Investigación Espacial de Universidades." Las condiciones físicas en el gas que emana aún son poco conocidas, y ahora estamos empleando nuevos instrumentos que nos permiten estudiar este proceso. Estas observaciones demuestran que SOFIA es una herramienta poderosa para mapear las áreas alrededor de las regiones de formación de estrellas, proporcionando datos que están ayudando a desarrollar una imagen más completa de la formación estelar ".

Los astrónomos están entusiasmados con estas observaciones SOFIA porque proporcionan datos de alta resolución que se complementan con observaciones realizadas por telescopios terrestres y espaciales. incluyendo el Atacama Large Millimeter Array, ALMA, y el Observatorio Espacial Herschel. Los resultados de las observaciones del equipo de Le Floch se publicaron en la revista. Astronomía y Astrofísica . Serán necesarias más investigaciones de este objetivo para determinar definitivamente cómo esta actividad violenta impacta la formación de estrellas.

SOFIA es un avión de pasajeros Boeing 747SP modificado para llevar un telescopio de 100 pulgadas de diámetro.