En esta foto proporcionada por la NASA, Cohete Atlas V de United Launch Alliance, despega del Complejo de Lanzamiento 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral, Fla., Domingo, 9 de febrero 2020. La Agencia Espacial Europea y el Solar Orbiter de la NASA se lanzaron al espacio el domingo por la noche en una misión sin precedentes para capturar las primeras imágenes de los esquivos polos del sol. (Jared Frankle / NASA vía AP)
Europa y el Solar Orbiter de la NASA se lanzaron al espacio el domingo por la noche en una misión sin precedentes para capturar las primeras imágenes de los esquivos polos del sol.
"Estamos en camino hacia el sol. ¡Vaya Solar Orbiter!" dijo César García Marirrodriga, director de proyectos de la Agencia Espacial Europea. "Es un momento fantástico ... es como, bien, somos imparables ".
La nave espacial de $ 1.5 mil millones se unirá a la sonda solar Parker de la NASA, lanzado hace 1 1/2 años, al acercarse peligrosamente al sol para desvelar sus secretos.
Si bien Solar Orbiter no se acercará lo suficiente para penetrar la corona solar, o atmósfera exterior en forma de corona, como Parker, maniobrará en una órbita fuera del plano única que lo llevará sobre ambos polos, nunca fotografiado antes. Junto con poderosos observatorios terrestres, el dúo espacial mirando al sol será como una orquesta, según Gunther Hasinger, director científico de la Agencia Espacial Europea.
"Cada instrumento toca una melodía diferente, pero juntos tocan la sinfonía del sol, "Dijo Hasinger.
Solar Orbiter se fabricó en Europa, junto con nueve instrumentos científicos. La NASA proporcionó el décimo instrumento y organizó el lanzamiento nocturno desde Cabo Cañaveral.
Casi 1, 000 científicos e ingenieros de toda Europa se reunieron con sus colegas estadounidenses bajo la luna llena cuando el cohete Atlas V de United Launch Alliance despegó. iluminando el cielo por millas a la redonda. Las multitudes también se atascaron en las carreteras y playas cercanas.
El cohete fue visible durante cuatro minutos completos después del despegue, una estrella brillante que atraviesa el cielo nocturno. El científico del proyecto europeo Daniel Mueller estaba encantado, llamándolo "imagen perfecta". Su contraparte de la NASA, científica Holly Gilbert, exclamó "Una palabra:Wow".
Esta ilustración facilitada por la NASA muestra el satélite Solar Orbiter frente al Sol. El domingo, 9 de febrero 2020, La NASA y la Agencia Espacial Europea han planeado lanzar la nave espacial en una misión al sol para obtener vistas de cerca de sus regiones polares. (Medialab ESA / ATG, NASA / SDO / P. Testa (CfA) vía AP)
La NASA declaró el éxito una hora y media después, una vez desplegadas las alas solares del Solar Orbiter.
Solar Orbiter:un cuadrado 4, 000 libras (1, Una nave espacial de 800 kilogramos) con alargados instrumentos y antenas, pasará por delante de Venus en diciembre y nuevamente el próximo año. y luego más allá de la Tierra, utilizando la gravedad de los planetas para alterar su trayectoria. Las operaciones científicas completas comenzarán a fines de 2021, con el primer encuentro solar cercano en 2022 y más cada seis meses.
En su enfoque más cercano, Solar Orbiter llegará a 26 millones de millas (42 millones de kilómetros) del sol, bien dentro de la órbita de Mercurio.
Sonda solar Parker, por el contrario, ya ha pasado a menos de 11,6 millones de millas (18,6 millones de kilómetros) del sol, un récord de todos los tiempos, y está apuntando a una pequeña brecha de 4 millones de millas (6 millones de kilómetros) para 2025. Pero no está volando cerca de los polos. Ahí es donde brillará Solar Orbiter.
Los polos del sol están salpicados de oscuridad, agujeros coronales en constante cambio. Son centros para el campo magnético del sol, cambio de polaridad cada 11 años.
Las vistas de frente de Solar Orbiter deberían finalmente producir una vista completa en 3-D del sol, 93 millones de millas (150 millones de kilómetros) de nuestro planeta de origen.
"Con el Observatorio Solar mirando directamente a los polos, podremos ver estas enormes estructuras de agujeros coronales, "dijo Nicola Fox, director de la división de heliofísica de la NASA. "De ahí viene todo el viento solar rápido ... Realmente es una vista completamente diferente".
Para proteger los instrumentos sensibles del calor abrasador del sol, Los ingenieros diseñaron un escudo térmico con una capa exterior negra hecha de carbón de hueso quemado similar al que se usaba en las pinturas rupestres prehistóricas. El escudo térmico de 10 pies por 8 pies (3 metros por 2,4 metros) tiene solo 15 pulgadas (38 centímetros) de grosor, y está hecho de lámina de titanio con espacios entre ellos para eliminar el calor. Puede soportar temperaturas de hasta casi 1, 000 grados Fahrenheit (530 grados Celsius).
En esta toma de gran angular y larga exposición, Cohete Atlas V de United Launch Alliance, despega del Complejo de Lanzamiento 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral, Fla., Noche de domingo, 9 de febrero 2020. El Solar Orbiter de Europa y la NASA se lanzó al espacio el domingo por la noche en una misión sin precedentes para capturar las primeras imágenes de los esquivos polos del sol. (Malcolm Denemark / Florida Today vía AP)
Incrustadas en el escudo térmico hay cinco mirillas de diferentes tamaños que permanecerán abiertas el tiempo suficiente para que los instrumentos científicos tomen medidas en rayos X, ultravioleta, visibles y otras longitudes de onda.
Las observaciones arrojarán luz sobre otras estrellas, proporcionando pistas sobre la habitabilidad potencial de mundos en otros sistemas solares.
Mas cerca de casa, los hallazgos ayudarán a los científicos a predecir mejor el clima espacial, que puede interrumpir las comunicaciones.
"Necesitamos saber cómo afecta el sol al medio ambiente local aquí en la Tierra, y también Marte y la luna cuando nos trasladamos allí, "dijo Ian Walters, director de proyectos de Airbus Defence and Space, que diseñó y construyó la nave espacial. "Hemos tenido suerte hasta ahora en los últimos 150 años, "desde la última tormenta solar colosal." Tenemos que predecir eso. No podemos esperar a que suceda ".
La nave espacial estadounidense-europea Ulysses, lanzado en 1990, voló sobre los polos del sol, pero desde más lejos y sin cámaras a bordo. Ha estado en silencio durante más de una década.
Europa y la nave espacial Soho de la NASA, lanzado en 1995, sigue enviando valiosos datos solares.
En total, más de una docena de naves espaciales se han centrado en el sol durante los últimos 30 años. Tomó hasta ahora, sin embargo, para que la tecnología permita que naves espaciales elaboradas como Parker y Solar Orbiter se acerquen sin ser fritas.
Fox lo considera "una edad de oro" para la física solar.
"Todavía queda mucha ciencia por hacer, " ella dijo, "y definitivamente un gran momento para ser heliofísico".
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