El control de la misión ha estado vigilando de cerca la sonda a 300 millones de kilómetros de distancia.
La sonda japonesa Hayabusa2 comenzó a descender el miércoles para su aterrizaje final en un asteroide distante. con la esperanza de recolectar muestras que puedan arrojar luz sobre la evolución del sistema solar.
"A las 9:58, tomamos una decisión de 'ir' para el segundo aterrizaje de la sonda Hayabusa2, ", dijo la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) en un comunicado.
A primera hora de la tarde JAXA dijo que la sonda había descendido unos cinco kilómetros y estaba en camino de aterrizar el jueves en el asteroide Ryugu. unos 300 millones de kilómetros (185 millones de millas) de la Tierra.
Si tiene éxito, será la segunda vez que aterrice en el asteroide desolado como parte de una misión compleja que también ha involucrado el envío de rovers y robots.
La misión espera recolectar materiales prístinos de debajo de la superficie del asteroide que podrían proporcionar información sobre cómo era el sistema solar en su nacimiento. hace unos 4.600 millones de años.
Para llegar a esos materiales cruciales, en abril se disparó un "impactador" desde Hayabusa2 hacia Ryugu en un proceso arriesgado que creó un cráter en la superficie del asteroide y removió material que no había sido previamente expuesto a la atmósfera.
"Este es el segundo touchdown, pero hacer un touchdown es un desafío, ya sea el primero o el segundo, "Yuichi Tsuda, Gerente de proyecto Hayabusa2, dijo a los periodistas antes de la misión.
"Todo el equipo hará todo lo posible para que podamos completar la operación, " él dijo.
Etapas principales de la misión espacial japonesa Hayabusa2 al asteroide Ryugu
'Materiales extremadamente atractivos'
El primer touchdown de Hayabusa2 fue en febrero, cuando aterrizó brevemente sobre Ryugu y disparó una bala a la superficie para levantar polvo para la recolección, antes de volar de regreso a su posición de espera.
El segundo aterrizaje requiere preparativos especiales porque cualquier problema podría significar que la sonda pierde los materiales preciosos que ya se reunieron durante su primer aterrizaje.
Una foto del cráter tomada por la cámara de Hayabusa2 muestra que partes de la superficie del asteroide están cubiertas con materiales que son "obviamente diferentes" del resto de la superficie. El gerente de la misión, Makoto Yoshikawa, dijo a los periodistas.
Se espera que la sonda haga un breve aterrizaje en un área a unos 20 metros del centro del cráter para recolectar los materiales no identificados que se cree que son "eyecciones" de la explosión.
"Sería seguro decir que cerca del cráter hay materiales extremadamente atractivos, "Dijo Tsuda.
El aterrizaje será la última parte importante de la misión de Hayabusa2, y cuando la sonda regrese a la Tierra el próximo año, los científicos esperan aprender más sobre la historia del sistema solar e incluso el origen de la vida a partir de sus muestras.
"Tengo muchas ganas de analizar estos materiales, "Dijo Yoshikawa.
El asteroide Ryugu visto desde unos 20 kilómetros de distancia
Aproximadamente del tamaño de un refrigerador grande y equipado con paneles solares para mantenerlo encendido, Hayabusa2 es el sucesor del primer explorador de asteroides de JAXA, Hayabusa:japonés para halcón.
Esa sonda regresó con muestras de polvo de un asteroide en forma de patata en 2010, a pesar de varios reveses durante su épica odisea de siete años y fue aclamado como un triunfo científico.
Hayabusa2 observa la superficie de Ryugu con su cámara y equipo de detección, pero también ha enviado dos diminutos robots rover MINERVA-II, así como el robot franco-alemán MASCOT para ayudar en la observación de la superficie.
Sus fotos de Ryugu, que significa "Palacio del Dragón" en japonés y se refiere a un castillo en el fondo del océano en un antiguo cuento japonés, muestran que el asteroide tiene una superficie rugosa llena de rocas.
Lanzado en diciembre de 2014, la misión Hayabusa2 tiene un precio de alrededor de 30 mil millones de yenes ($ 270 millones) y está programado para regresar a la Tierra con sus muestras en 2020.
Pero su misión ya ha hecho historia, incluso con la creación del cráter en la superficie de Ryugu.
En 2005, El proyecto Deep Impact de la NASA logró crear un cráter artificial en un cometa, pero solo con fines de observación.
© 2019 AFP
