Esta imagen facilitada por la Agencia Espacial Europea (ESA) muestra el planeta Mercurio tomada por la cámara de monitoreo 2 del módulo de transferencia de mercurio de la nave espacial europea-japonesa BepiColombo, Viernes, 1 de octubre 2021. Crédito:ESA vía AP
Una nave espacial conjunta europea-japonesa vio por primera vez a Mercurio cuando pasó por el planeta más interno del sistema solar mientras se encontraba en una misión para poner dos sondas en órbita en 2025.
La misión BepiColombo realizó el primero de seis sobrevuelos de Mercurio a las 11:34 p.m. GMT (7:34 p.m. EST) Viernes, utilizando la gravedad del planeta para reducir la velocidad de la nave espacial.
Después de sobrevolar Mercurio a altitudes de menos de 200 kilómetros (125 millas), la nave espacial tomó una foto en blanco y negro de baja resolución con una de sus cámaras de monitoreo antes de volver a salir.
La Agencia Espacial Europea dijo que la imagen capturada muestra las características marcadas de viruelas del hemisferio norte y Mercurio, entre ellos el cráter Lermontov de 166 kilómetros de ancho (103 millas de ancho).
La misión conjunta de la agencia europea y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón se lanzó en 2018, volando una vez más allá de la Tierra y dos veces más allá de Venus en su viaje hacia el planeta más pequeño del sistema solar.
Se necesitan cinco sobrevuelos más antes de que BepiColombo se desacelere lo suficiente como para liberar el Mercury Planetary Orbiter de la ESA y el Mercury Magnetospheric Orbiter de JAXA. Las dos sondas estudiarán el núcleo y los procesos de Mercurio en su superficie, así como su esfera magnética.
La misión lleva el nombre del científico italiano Giuseppe 'Bepi' Colombo, a quien se le atribuye haber ayudado a desarrollar la maniobra de asistencia por gravedad que el Mariner 10 de la NASA utilizó por primera vez cuando voló a Mercurio en 1974.
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