Una imagen de GW Orionis, un sistema de estrellas triples con una misteriosa brecha en los anillos de polvo circundantes. Los astrónomos de la UNLV plantean la hipótesis de la presencia de un planeta masivo en la brecha, que sería el primer planeta descubierto en orbitar tres estrellas. La imagen de la izquierda, proporcionada por el telescopio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), muestra la estructura anillada del disco, con el anillo más interno separado del resto del disco. Las observaciones de la imagen de la derecha muestran la sombra del anillo más interno en el resto del disco. Los astrónomos de la UNLV utilizaron observaciones de ALMA para construir un modelo completo del sistema estelar. Crédito:ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), ESO / Exeter / Kraus et al.
Los investigadores y colegas de la UNLV pueden haber identificado el primer planeta conocido en orbitar tres estrellas.
A diferencia de nuestro sistema solar, que consiste en una estrella solitaria, se cree que la mitad de todos los sistemas estelares, como GW Ori, donde los astrónomos observaron el fenómeno novedoso, constan de dos o más estrellas que están unidas gravitacionalmente entre sí.
Pero nunca se ha descubierto ningún planeta en órbita alrededor de tres estrellas, una órbita circular triple. Quizás hasta ahora.
Para llevar
Usando observaciones del poderoso telescopio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), Los astrónomos de la UNLV analizaron los tres anillos de polvo observados alrededor de las tres estrellas, que son fundamentales para la formación de planetas.
Pero encontraron una sustancial, pero desconcertante, brecha en el disco circuntriple.
El equipo de investigación investigó diferentes orígenes, incluyendo la posibilidad de que la brecha fuera creada por el torque gravitacional de las tres estrellas. Pero después de construir un modelo completo de GW Ori, encontraron que cuanto más probable, y fascinante, La explicación del espacio en el disco es la presencia de uno o más planetas masivos, De naturaleza similar a Júpiter. Gigantes de gas, según Jeremy Smallwood, autor principal y un reciente Ph.D. Licenciado en Astronomía por la UNLV, Suelen ser los primeros planetas en formarse dentro de un sistema estelar. Le siguen planetas terrestres como la Tierra y Marte.
El planeta en sí no se puede ver, pero el hallazgo, destacado en un estudio de septiembre en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society —Sugiere que este es el primer planeta circuntriple jamás descubierto. Se esperan más observaciones del telescopio ALMA en los próximos meses, lo que podría proporcionar evidencia directa del fenómeno.
"Es realmente emocionante porque hace que la teoría de la formación de planetas sea realmente sólida, ", Dijo Smallwood." Podría significar que la formación de planetas es mucho más activa de lo que pensamos, lo cual es muy bueno ".
