La fluctuación climática más fuerte en escalas de tiempo de unos pocos años es el llamado fenómeno de El Niño, que se origina en el Pacífico. Existe un patrón de circulación similar en el Atlántico, que los científicos bajo la dirección del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel han estudiado con más detalle. Sus resultados, ahora publicado en la revista internacional Comunicaciones de la naturaleza , contribuir a una mejor comprensión de esta fluctuación climática y plantear un desafío para los modelos de predicción.

El Niño — Oscilación del Sur (ENOS) es la fluctuación climática natural más fuerte en escalas de tiempo de unos pocos años. A través de interacciones oceánicas y atmosféricas, Los eventos de El Niño causan un calentamiento significativo del Pacífico oriental, acompañadas de lluvias catastróficas sobre América del Sur y sequías en la región del Indo-Pacífico. Los eventos poderosos tienen efectos globales que llegan incluso a los extratropicales. También hay una variante de El Niño en el Atlántico, llamado el Niño Atlántico, cuales, por ejemplo, tiene efectos sobre las precipitaciones en África occidental, así como el desarrollo de ciclones tropicales sobre el Atlántico tropical oriental. Una mejor comprensión del hermano pequeño del Pacífico El Niño en el Atlántico, poco investigado, podría mejorar los pronósticos climáticos en la región. El estudio proporciona ahora los primeros resultados y sugiere una predictibilidad útil del Niño Atlántico.

"El Niño Atlántico, como su contraparte del Pacífico, exhibe una estructura asimétrica característica en los cambios de temperatura de la superficie del mar y los vientos superficiales de este a oeste, con el calentamiento más fuerte ocurriendo en el este. Sin embargo, hay algunas diferencias:los eventos atlánticos son de menor magnitud, duración más corta y menos predecible, pero las razones de estas diferencias no se comprenden completamente, "explica Mojib Latif de GEOMAR, coautor del estudio. Los investigadores utilizaron datos de varias fuentes, incluyendo observaciones in situ, productos de satélites y de reanálisis.

A diferencia del El Niño del Pacífico, que suele durar un año, el Niño Atlántico se limita a unos pocos meses. El equipo de científicos ahora ha podido descifrar la causa. "En nuestros análisis, identificamos el movimiento de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT), una franja de fuertes lluvias que se extiende a través del Atlántico tropical, como la razón, "Latif continúa." La migración estacional de la ZCIT tiene una influencia significativa en la interacción de la temperatura de la superficie del mar con la atmósfera suprayacente. Solo cuando la ZCIT está muy cerca o sobre el ecuador, la interacción es lo suficientemente fuerte como para causar grandes cambios climáticos. "explica Hyacinth Nnamchi, autor principal del estudio. "O dicho de otra manera:las fluctuaciones en la temperatura de la superficie del mar durante el Niño Atlántico no son lo suficientemente fuertes como para mantener la ZCIT en el ecuador, como en el caso de su hermano mayor del Pacífico, "Continúa Nnamchi.

Los autores tienen la intención de utilizar sus nuevos hallazgos para representar la ZCIT de manera más realista en modelos climáticos con el fin de mejorar la predicción de la precipitación tropical. "El objetivo final son los pronósticos climáticos estacionales que permitan, por ejemplo, planificación de la agricultura y la gestión del agua en África occidental, "dice Latif. A diferencia de las latitudes medias, esto es ciertamente posible para los trópicos, dice el investigador del clima.