A medida que el planeta continúa calentándose, Se prevé que las olas de calor de varios días aumenten en frecuencia, longitud e intensidad. Los efectos aditivos de estos eventos de calor extremo abruman a los proveedores de servicios de emergencia y al personal hospitalario con enfermedades relacionadas con el calor. interrumpir la red eléctrica e incluso causar retrasos en los viajes aéreos.

Pero los estudios existentes no consideran el aumento de la pérdida de vidas y las dificultades económicas que podrían provenir de olas de calor consecutivas o compuestas. que traen ciclos de temperaturas sofocantes con sólo breves períodos de condiciones normales en el medio.

Los investigadores de la Universidad de Princeton ahora han proporcionado la primera estimación del daño potencial causado por las olas de calor secuenciales, según un artículo publicado el 12 de abril en la revista Futuro de la Tierra . Los autores utilizaron simulaciones por computadora del clima de la Tierra para encontrar que los eventos de calor compuestos aumentarán a medida que continúe el calentamiento global y plantearán mayores riesgos para la salud y la seguridad públicas.

Las olas de calor compuestas serían especialmente peligrosas para las personas que ya son vulnerables a las olas de calor, particularmente los ancianos y residentes de áreas de bajos ingresos. Los sistemas de alerta del gobierno y el alcance de la atención médica actualmente no calculan el riesgo creciente que enfrentan estas poblaciones debido a varias olas de calor seguidas. informaron los investigadores. En lugar de, el riesgo y la respuesta están determinados por la gravedad de cada episodio individual de temperaturas extremas.

Primera autora Jane Baldwin, investigador postdoctoral en el Princeton Environmental Institute (PEI), dijo que algunas de las olas de calor más mortíferas registradas presentaban temperaturas fluctuantes en lugar de tramos únicos de calor abrasador.

"Promediado a lo largo del tiempo, las olas de calor son el tipo de desastre natural más mortal en los Estados Unidos, además de causar muchas visitas a la sala de emergencias, horas de trabajo perdidas y menores rendimientos agrícolas, Baldwin dijo. Las olas de calor y las sequías que pueden acompañarlas son responsables de aproximadamente el 20% de las muertes asociadas con los peligros naturales en los Estados Unidos continentales.

"Sin embargo, si nos fijamos en las olas de calor más mortíferas de Europa y Estados Unidos, muchos tienen estructuras temporales más inusuales con temperaturas que saltan por encima y por debajo de niveles extremadamente calientes varias veces, ", Dijo Baldwin. Debido al período de recuperación más corto entre eventos, los efectos de estas olas de calor compuestas a menudo son significativamente peores que los eventos independientes.

Coautor Michael Oppenheimer, el Profesor Albert G. Milbank de Geociencias y Asuntos Internacionales y el Instituto Ambiental de Princeton, dijo eso, agregando a la urgencia, Es el hecho de que "se prevé que las olas de calor compuestas crezcan más rápidamente que las olas de calor simples".

"Nuestro trabajo comienza a explorar las implicaciones de las olas de calor compuestas si el cambio climático continúa sin control, Oppenheimer dijo. Queremos saber cómo los efectos de las olas de calor compuestas diferirán y amplificarán las ya graves consecuencias para la salud humana, estabilidad de la infraestructura y rendimiento de los cultivos que vemos en las olas de calor de un solo evento ".

Los investigadores ejecutaron simulaciones climáticas en un modelo avanzado diseñado en parte por el coautor Gabriel Vecchi, profesor de geociencias y del Instituto Ambiental de Princeton, en conjunto con el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica ubicado en el campus de Forrestal de Princeton. Descubrieron que a medida que aumentan las temperaturas globales, las olas de calor serán más frecuentes y el tiempo entre ellas se acortará.

Una ola de calor tras otra dejará a los proveedores de servicios de emergencia y al personal de reparación de infraestructura con menos tiempo para recuperarse del evento pasado antes de enfrentarse a nuevas olas de calor. Dijo Baldwin. Adicionalmente, los que se alojen en edificios que carecen de sistemas de control climático estarán sujetos a períodos de calor aún mayores, ya que las estructuras tienden a retener el calor. Citando un estudio reciente, Baldwin señaló que "las encuestas de viviendas para personas de bajos ingresos en lugares como Harlem han encontrado que después de que una ola de calor ha terminado, las temperaturas en el interior pueden permanecer elevadas durante varios días ".

Los formuladores de políticas y los administradores de crisis necesitarán cada vez más mirar hacia atrás a los eventos recientes cuando se preparen para futuras olas de calor, ya que las ramificaciones pueden sentirse bien después de que el mercurio ha caído, informaron los investigadores. Los sistemas de advertencia de olas de calor actuales que están configurados para mirar hacia eventos futuros podrían recalibrarse para tener en cuenta también los eventos de calor anteriores. No tener en cuenta la vulnerabilidad adicional creada por los efectos en cascada de las olas de calor compuestas puede conducir a una mayor pérdida de vidas a medida que continúa el calentamiento global.

"Por último, con estructuras temporales más flexibles en los sistemas de alerta de olas de calor, Creemos que los impactos de las olas de calor podrían reducirse y podrían salvarse más vidas, "Baldwin dijo." [Para facilitar la adaptación y la respuesta política, se necesita más trabajo para cuantificar los impactos de estas olas de calor compuestas ".

Baldwin señala que el estudio en Futuro de la Tierra es un primer paso imperativo para comprender los efectos expansivos de las olas de calor compuestas. Es probable que el documento genere nuevos trabajos. Para el siguiente paso, los investigadores están trabajando para comprender con más detalle los riesgos para la salud que plantean las olas de calor compuestas.