Una planta que se usa más comúnmente para los champús a base de hierbas podría usarse para limpiar el suelo contaminado con aceite, según un nuevo informe.

Nuez de jabón del árbol de la mora de jabón, es conocido por sus propiedades espumantes y antimicrobianas, pero un equipo de científicos de Edimburgo descubrió que podría ser una forma económica de descontaminar el suelo en áreas industriales.

La contaminación del suelo y las aguas subterráneas con aceite diesel puede ocurrir debido a fugas en las tuberías, derrames accidentales o fugas de tanques de almacenamiento y automóviles.

Cualquier derrame de gasoil tiene graves consecuencias efectos adversos en el suelo y las plantas, dificultando la producción de cultivos. El alto riesgo de contaminación de las aguas subterráneas representa un grave riesgo para la salud de las personas que viven cerca.

El profesor Bhaskar Sen Gupta de la Universidad Heriot-Watt probó tres materiales para averiguar qué tan efectivos eran para eliminar el aceite del suelo:nuez de jabón, ramnolípido, un producto microbiano disponible comercialmente y EDTA, un químico de limpieza industrial sintético.

El profesor Sen Gupta dijo:"Demostramos que la nuez de jabón es comparablemente efectiva para eliminar el diesel de los suelos contaminados:eliminó el 39,3% del aceite en un solo lavado de una columna de suelo".

"Es una opción muy atractiva para lavar suelos contaminados.

"Es un material vegetal de bajo costo que es completamente seguro para humanos y animales, por lo que la agricultura o la jardinería es posible inmediatamente después de la fase de limpieza.

"Es biodegradable y no corroe el suelo ni altera su pH.

"EDTA, por otra parte, es mundialmente popular como agente de limpieza y remediación, pero degrada el suelo y daña su comunidad microbiana ".

El equipo probó experimentos por lotes y en columna para imitar los métodos de limpieza ex situ e in situ. Si bien el lavado por lotes podría ser el doble de efectivo, alcanzando hasta un 88% de remoción de aceite, tiene costos muy altos debido al manejo de materiales y transporte del suelo.

De hecho, El lavado de columna podría lograr el mismo éxito repitiendo el proceso, y significa que no es necesario mover el suelo a ningún lado.

El profesor Sen Gupta dijo:"El lavado por lotes elimina la mayor cantidad de diésel, pero puede que no siempre sea una opción realista debido a los enormes costos de remover y transportar el suelo del sitio contaminado.

"Hay zonas industriales abandonadas en todo el mundo que podrían repararse y restaurarse, no solo por los beneficios ambientales, sino también para salvaguardar la salud pública.

"Sostenible, materiales seguros como la nuez de jabón podrían ayudar a las comunidades a recuperar tierras contaminadas, y es fundamental que sigamos investigando y perfeccionando las técnicas de lavado de suelos ".