Sulztalferner, Alpes austríacos, que se ha retirado> 350 millones desde 2000. Crédito:Dr. Lee Brown, Universidad de Leeds
Los investigadores han advertido de una 'necesidad mundial urgente' de abordar un amplio espectro de impactos en cascada de la pérdida de masa de glaciares en los sistemas aguas abajo.
En su papel publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , los autores sintetizaron la evidencia disponible actualmente y documentaron el profundo impacto en los sistemas marinos de agua dulce y costeros. Aunque el impacto del derretimiento de los glaciares en el nivel del mar ha recibido mucha atención hasta la fecha, Este documento de "perspectivas" describe otros múltiples efectos aguas abajo del cambio de los glaciares que tendrán importantes implicaciones sociales. Como tal, los autores piden un enfoque renovado en la planificación de medidas de adaptación y mitigación para la amplitud de los impactos en todas las regiones afectadas.
Los glaciares cubren cerca del 10% de la superficie terrestre de la Tierra, pero se están reduciendo rápidamente en la mayor parte del mundo. El área de tierra ocupada por glaciares disminuirá significativamente a fines del presente siglo. Las mayores contribuciones individuales a la pérdida de masa glaciar global provienen de los glaciares del Golfo de Alaska, el Ártico canadiense, y las periferias de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida.
Sin embargo, los glaciares con los balances de masa más negativos se encuentran en los Alpes europeos y en latitudes bajas en los Andes sudamericanos. En los Alpes europeos, el calentamiento atmosférico se ha pronunciado en los últimos 30 años, especialmente durante los meses de verano, que cuando se combina con una disminución de las nevadas, ha llevado a una pérdida del 54% de la superficie de hielo desde 1850. Las proyecciones actuales sugieren que sólo del 4 al 13% de la superficie de hielo de los Alpes europeos de 2003 permanecerá para 2100.
Se proyecta que los cambios en la hidrología y morfología de los ríos debido a la pérdida de glaciares inducida por el clima serán los más grandes de cualquier sistema hidrológico. Habrá cambios significativos en los regímenes de flujo en las cuencas hidrográficas glaciarizadas, con un cambio a una mayor estocasticidad a medida que la escorrentía glacial disminuye y el flujo se vuelve más dependiente de eventos de precipitación impredecibles y derretimiento de la nieve. La contracción de los glaciares alterará el transporte de sedimentos, y flujos biogeoquímicos y contaminantes de los ríos a los océanos.
Un impacto inesperado de la contracción de los glaciares es la liberación de contaminantes, incluidos los productos de emisión de la actividad industrial, como el carbono negro y compuestos asociados, mercurio, pesticidas, y otros contaminantes orgánicos persistentes. Existe incertidumbre en la liberación de estos contaminantes heredados de áreas glaciares, aunque su transporte a los sistemas aguas abajo por el agua de deshielo eventualmente se reducirá a medida que se reduzca el volumen de hielo de los glaciares.
Odenwinkelkees, Alpes austríacos. Crédito:Dr. Lee Brown, Universidad de Leeds
Estos efectos influirán profundamente en el entorno natural, incluyendo muchas facetas de la biodiversidad, y los servicios ecosistémicos que los ríos alimentados por glaciares brindan a los humanos, en particular el suministro de agua para la agricultura, energía hidroeléctrica y consumo.
Entre los principales impactos, hay cambios profundos en la función y los servicios de los ecosistemas a través de la provisión alterada de recursos hídricos a la sociedad humana, reorganización de los procesos regulatorios que dan forma a la calidad del agua y los peligros geológicos, y cambios culturales asociados con el turismo, personaje de paisaje, y religión.
El autor principal, el profesor Alexander Milner, de la Facultad de Geografía, Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente en la Universidad de Birmingham, explicado, "No creemos que la enorme enormidad del impacto de la contracción de los glaciares en nuestros ecosistemas río abajo se haya integrado completamente hasta la fecha. Desde la biodiversidad hasta el turismo, desde la energía hidroeléctrica hasta el suministro de agua potable, la amplitud del riesgo para nuestra forma de vida actual es enorme. El primer paso debe ser un reajuste en la forma en que vemos la contracción glacial, y una agenda de investigación que reconozca el riesgo para las regiones que probablemente se verán más afectadas ".
Coautor Dr. Lee Brown, ecologista de agua dulce en la Facultad de Geografía de la Universidad de Leeds, agregó:"Será necesario desarrollar y adoptar estrategias de gestión adecuadas para mitigar los impactos sociales de los cambios profundos en la escorrentía glacial. Se necesitará una planificación cuidadosa porque, por ejemplo, la construcción de nuevos reservorios puede resolver problemas de suministro de agua, pero impacta negativamente en el carácter del paisaje y el turismo ".
Los autores describieron cuatro recomendaciones clave que creen que deberían respaldar una agenda de investigación global que involucre investigación interdisciplinaria: