El geólogo de UO Greg Retallack tiene suciedad en las manos y, a sus 3.700 millones de años, podría ser una de las suciedades más antiguas de la Tierra.

Encontrado en una formación rocosa metamórfica en el suroeste de Groenlandia, el suelo en cuestión fue expuesto debajo de una capa de hielo en retirada y fue detectado durante un reconocimiento en helicóptero por la coautora del estudio Nora Noffke. Un sedimentólogo de la Universidad Old Dominion, Noffke notó ciertas características similares al suelo en la roca expuesta, incluyendo grietas de barro y cristales de arena.

Regresó a los EE. UU. Con muestras a cuestas y se asoció con Retallack, director de colecciones de fósiles del Museo de Historia Natural y Cultural y experto en suelos fósiles, para analizar las muestras en el laboratorio.

Como informaron los autores en un estudio publicado recientemente en la revista Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología , una serie de pruebas geoquímicas y microscópicas identificaron la muestra como un paleosuelo probable:un suelo antiguo que se formó como físico, procesos químicos o biológicos lo alteraron de su roca madre.

Retallack dijo que el paleosuelo permite vislumbrar paisajes y climas al principio de la historia del planeta.

"Este perfil de suelo es excepcional al darnos una vista de las condiciones en la tierra mucho antes de lo que estaba disponible antes, "Dijo Retallack." La Tierra habría sido inhabitable para humanos u otros animales, porque los minerales del suelo muestran que había muy poco oxígeno en el aire. La meteorización en ese entonces también era extraña, porque se parecía más a la erosión por sulfato ácido de las cortezas del desierto que a la erosión moderna por la lluvia y las plantas. Estos paleosoles de sulfato ácido también se han encontrado en Marte, donde también tienen unos 3.700 millones de años ".

Los autores también encontraron indicios de que los organismos vivos pueden haber habitado el suelo, por lo que es una de las primeras pruebas de vida en tierra.

"Las características proporciones isotópicas de carbono en todo el paleosuelo son indicios tentadores de la vida en la tierra mucho más atrás en el tiempo de lo que se pensaba anteriormente. ", Dijo Retallack." Aunque el origen de la vida se ha previsto en pequeños estanques cálidos o en manantiales submarinos hirvientes, este descubrimiento anima a quienes piensan que la vida se originó en el suelo ".

Delgadas secciones de la roca se han archivado como especímenes en la colección de fósiles Condon del museo. y Retallack y Noffke están planeando investigaciones adicionales para averiguar más sobre los compuestos orgánicos en la roca.