Los detectives terrestres confían en las huellas dactilares para resolver sus casos; ahora los astrónomos pueden hacer lo mismo, utilizando "huellas dactilares de luz" en lugar de surcos en la piel para descubrir los misterios de los exoplanetas.

Los investigadores de la Universidad de Cornell han creado un catálogo de referencia utilizando espectros calibrados y albedos geométricos, la luz reflejada por una superficie, de 19 de los cuerpos más diversos de nuestro sistema solar. Estos incluyen los ocho planetas, de rocoso a gaseoso; nueve lunas, de helada a escupir lava; y dos planetas enanos, uno en el cinturón de asteroides, Ceres, y otro en el cinturón de Kuiper, Plutón.

Al comparar los espectros y albedos observados de exoplanetas con este catálogo de nuestro propio sistema planetario local, Los científicos podrán caracterizarlos en referencia a la amplia gama de helados, mundos rocosos y gaseosos en nuestro sistema doméstico.

"Un catálogo de espectros, Albedos and Colors of Solar System Bodies for Exoplaneta Comparison "se publicó en línea en la revista Astrobiología y aparecerá en la portada de la edición impresa en diciembre.

"Usamos nuestro propio sistema solar y todo lo que sabemos sobre su increíble diversidad de mundos fascinantes como nuestra Piedra Rosetta, "dijo la coautora Lisa Kaltenegger, profesor asociado de astronomía y director del Instituto Carl Sagan. "Con este catálogo de huellas dactilares ligeras, podremos comparar nuevas observaciones de exoplanetas con objetos de nuestro propio sistema solar, incluidos los mundos gaseosos de Júpiter y Saturno, los mundos helados de Europa, el mundo volcánico de Io y nuestro propio planeta lleno de vida ".

El catalogo, disponible gratuitamente en el sitio web del Instituto Carl Sagan, incluye versiones de alta y baja resolución de los datos, que muestra a los astrónomos la influencia de la resolución espectral en la identificación de un objeto. Además, el catálogo ofrece ejemplos de cómo cambiarían los colores de los 19 modelos del sistema solar si estuvieran en órbita alrededor de estrellas distintas de nuestro sol.

"La ciencia planetaria abrió nuevos caminos en los años 70 y 80 con medidas espectrales para los cuerpos del sistema solar. La ciencia de los exoplanetas verá un renacimiento similar en un futuro cercano, "dijo Jack Madden, Candidato a doctorado en el Instituto Carl Sagan y autor principal del estudio. "La tecnología para recolectar directamente la luz de planetas del tamaño de la Tierra alrededor de otras estrellas se encuentra actualmente en una sala limpia esperando ser ensamblada y entrenada en el objetivo correcto. Con el próximo lanzamiento del Telescopio Espacial James Webb y la construcción actual de un gran terreno -telescopios basados ​​en el Telescopio Gigante de Magallanes y el Telescopio Extremadamente Grande, estamos entrando en una nueva era de capacidad de observación, por lo que necesitamos un catálogo de referencia de todos los planetas y lunas que ya conocemos, para comparar estos nuevos espectros de exoplanetas ".

El catálogo permitirá a los científicos priorizar, que requieren mucho tiempo, observaciones de alta resolución de planetas y lunas extrasolares. También ofrece información sobre qué tipo de mundos no serán tan fáciles de categorizar sin espectros de alta resolución. Por ejemplo, Venus es un planeta rocoso, pero debido a que la luz del sol se refleja en su densa atmósfera de dióxido de carbono en lugar de su superficie rocosa, los colores que observan los astrónomos en un planeta así son similares a los de un mundo helado. En el borde exterior de la zona habitable, Es probable que los exoplanetas rocosos tengan atmósferas densas como Venus. Tales mundos requerirán largas observaciones para caracterizarlos correctamente.

"Examinar nuestro sistema solar desde el punto de vista de un observador distante es un ejercicio esclarecedor, "dijo Madden.

"Al desentrañar los misterios de los objetos en nuestro propio sistema solar podemos vislumbrar los secretos de estos nuevos mundos que estamos encontrando, "dijo Kaltenegger.