Investigadores de la Universidad de Newcastle, REINO UNIDO, trabajando con colegas de la Universidad de Tecnología Thonburi (KMUTT) del Rey Mongkut en Tailandia y el Instituto de Medio Ambiente Urbano de la Academia de Ciencias de China, analizaron muestras de agua y sedimentos extraídos de estanques de acuicultura y canales cercanos en cinco lugares de la región costera del centro de Tailandia.

La investigación, que fue parcialmente financiado por una subvención de vínculos institucionales otorgada por Newton Fund a través del British Council, y que ha sido publicado en el Diario de materiales peligrosos , encontró que la mayor prevalencia de genes de resistencia a los antimicrobianos (RAM) estaba en el agua del canal de Hua Krabue, originario de Bangkok. Los marcadores de contaminación fecal también fueron altos en estas muestras.

En comparación, encontraron un bajo número de genes AMR en todas las muestras de agua y sedimentos recolectadas de los estanques de acuicultura.

La acuicultura es el sector de producción de alimentos para animales de más rápido crecimiento a nivel mundial, y más del 91% de la acuicultura mundial se produce ahora en Asia. El aumento mundial de la demanda de pescado de piscifactoría, camarones y otros mariscos ha llevado al uso generalizado de antibióticos en la acuicultura, y ha habido preocupaciones de que esto esté impulsando la RAM ambiental, amenazando los sistemas mundiales de producción de alimentos.

En años recientes, el gobierno tailandés ha introducido medidas destinadas a abordar la resistencia a los antimicrobianos en la acuicultura, incluida la reducción de la cantidad de antibióticos utilizados en la industria y el seguimiento rutinario de los residuos de antibióticos en los productos de la acuicultura.

Dr. David Werner, de la Universidad de Newcastle, dijo:"No encontramos evidencia de que la acuicultura esté impulsando la RAM ambiental. De hecho, Los datos sugieren que los acuicultores en pequeña escala están cumpliendo con las políticas de Una Salud del gobierno tailandés para reducir el uso de antimicrobianos en la acuicultura.

"El monitoreo amplio y regular de la resistencia ambiental a los antibióticos con herramientas de diagnóstico de alto rendimiento puede identificar los puntos calientes y las fuentes de contaminación para identificar las contramedidas más efectivas. Este estudio proporciona una línea adicional de evidencia de la importancia de un saneamiento administrado de manera segura para combatir la resistencia a los antibióticos. Actualmente, solo se trata alrededor de la mitad del total de aguas residuales domésticas en Tailandia, y nuestros hallazgos han identificado una necesidad urgente de mejorar el saneamiento urbano en la región acuícola costera del país, para la protección de los sistemas mundiales de producción de alimentos ".

La propagación mundial de la RAM es una de las mayores amenazas para la salud humana, salud animal y ambiental. Sin un saneamiento eficaz y un tratamiento adecuado de las aguas residuales, las bacterias pueden evolucionar rápidamente, aumento de la resistencia a los antibióticos.

Esto ha llevado a temer que las llamadas superbacterias, bacterias que son resistentes a todos los antibióticos, comprometan nuestra capacidad para combatir muchas infecciones biológicas nuevas.

Reducir la propagación de la RAM es una de las cinco principales prioridades de la Organización Mundial de la Salud (OMS). y la guía publicada por la OMS en 2020 proporciona un marco para que los países creen sus propios planes de acción nacionales que se adapten a su propio entorno regional particular. La guía incluyó contribuciones del profesor David Graham, también de la Universidad de Newcastle, y refleja una creciente evidencia, incluida la investigación del profesor Graham, lo que sugiere que la propagación de la RAM no se resolverá únicamente con el uso prudente de antibióticos y que los factores ambientales pueden ser de igual o mayor importancia.

Profesor Graham, quien también fue parte del equipo involucrado en este estudio de acuicultura, dijo:"La única forma en que vamos a ganar la lucha contra la resistencia a los antibióticos es comprender y actuar sobre todas las vías que aceleran su propagación. Aunque los tipos y los impulsores de la resistencia son diversos y varían según la región y el país, hay raíces comunes para su propagación:uso excesivo de antibióticos, polución, mala calidad del agua, y saneamiento deficiente.

"Este nuevo trabajo es crucial porque ejemplifica cómo un saneamiento inadecuado puede afectar el suministro de alimentos, y puede estar entre los impulsores más fuertes de la propagación de la RAM ".

El trabajo en Tailandia es solo un ejemplo de cómo los expertos de la Universidad de Newcastle están trabajando con científicos de países como China, Malasia, India, Etiopía, Tanzania, y Nepal para rastrear las fuentes de peligros transmitidos por el agua en los ríos y sus sistemas asociados de producción de alimentos. Trabajando juntos para llevar a cabo evaluaciones integrales de la calidad del agua, están ayudando a abordar los desafíos de salud global del agua potable, comida segura, y el control de la RAM y las enfermedades infecciosas.