Las palabras que se escucharon a los teléfonos móviles alrededor de la capital de Oregon fueron ominosas:"Emergencia civil. Prepárense para la acción".

Dentro de media hora, una segunda alerta oficial aclaró que el tema no era violencia inminente, sino toxinas de una floración de algas, detectado en el suministro de agua de Salem.

A lo largo de los EE. UU. los embalses que abastecen de agua potable y los lagos utilizados para la recreación están experimentando eventos similares con una frecuencia creciente. La tendencia representa otro impacto del calentamiento global y plantea interrogantes sobre los efectos en la salud humana. dicen los investigadores.

"Cuando los cuerpos de agua se calientan antes y se mantienen calientes por más tiempo ... aumenta la cantidad de incidentes, "dijo Wayne Carmichael, un profesor jubilado de la Universidad Estatal de Wright que se especializa en los organismos. "Eso es lógico, y se está confirmando ".

Técnicamente llamadas cianobacterias, La antigua clase de organismos que crean las flores está presente en casi todos los lugares donde se encuentra el agua, pero prospera en lugares cálidos, cuerpos inmóviles como lagos y estanques. También crean una clase única de toxinas, cuyo impacto en los seres humanos sólo se comprende parcialmente.

Vinculado durante mucho tiempo a la muerte de animales, dosis altas de toxinas en humanos pueden causar daño hepático y atacar el sistema nervioso. En los brotes más grandes, cientos se han enfermado por floraciones en embalses y lagos, y los funcionarios en algunas áreas ahora cierran rutinariamente los cuerpos de agua utilizados para recreación y publican advertencias cuando ocurren las floraciones.

Pero se sabe menos sobre la exposición a dosis más bajas, especialmente a largo plazo.

Pequeños estudios han vinculado la exposición al cáncer de hígado:una toxina está clasificada como carcinógena, y otros han señalado posibles vínculos con las enfermedades neurodegenerativas. Pero probar definitivamente esos vínculos requeriría estudios más amplios, dijo Carmichael, que ayudó a la Organización Mundial de la Salud a establecer los primeros estándares de exposición segura para las toxinas.

"En mi opinión, es absolutamente seguro que el aumento de las temperaturas acabará provocando más de estas floraciones de algas, "dijo Steven Chapra, profesor de ingeniería ambiental en la Universidad de Tufts.

Chapra dirigió un equipo que incluía a científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. En uno de los estudios más completos sobre la interacción entre el calentamiento global y las floraciones. publicado en 2017.

Porque prefieren el agua tibia, Las temperaturas de verano más altas y las olas de calor más frecuentes ayudan a los organismos. Las sequías más frecuentes también hacen que los embalses sean menos profundos en verano, haciendo que se calienten más rápido.

Y tormentas más intensas, también vinculado de manera concluyente al cambio climático, puede llevar más nutrientes a lagos y embalses, especialmente de granjas donde se utilizan fertilizantes ricos en nitrógeno y fósforo, Chapra dijo.

En Utah, una floración de algas en 2016 en un lago de uso recreativo enfermó a más de 100. Cuando la historia llegó a los titulares nacionales, otros estados se acercaron.

"Empezamos a recibir llamadas de otros departamentos de salud de todo el país que decían:'Oye, estamos lidiando con una floración de algas en un lago que nunca antes había tenido una, '", dijo Aislynn Tolman-Hill, Portavoz del Departamento de Salud del Condado de Utah.

Los funcionarios comenzaron recientemente a registrar cuidadosamente las floraciones, pero parecen volverse más intensos, dijo Ben Holcomb, biólogo de la agencia medioambiental de Utah. "Están comenzando antes, duran más, y sus picos parecen hacerse más grandes, ", Dijo Holcomb." No creo que ningún estado esté aislado ".

En el lago Erie, una importante floración en 2014 hizo que las autoridades advirtieran contra el consumo de agua del grifo en Toledo, Ohio, durante más de dos días, cortar la fuente principal de agua por más de 400, 000 personas.

Ahora las floraciones ocurren todos los años en Utah y Ohio. Los funcionarios de ambos estados dicen que en gran medida han podido evitar que envenenen el agua potable. Pero las flores aún pueden enfermar a las personas y a las mascotas que se meten en el agua, ya menudo afectan a los negocios de recreación que dependen del acceso al lago.

Otras flores, incluidos los brotes que afectan al agua potable, se han registrado en los últimos años en Nueva York, Florida y California.

En Oregon, funcionarios levantaron la advertencia de agua potable de Salem después de varios días, pero luego tuvo que volver a emitir la advertencia. El suministro de agua abastece a una población de poco más de 150, 000 en la ciudad, junto con los residentes fuera de los límites de la ciudad.

Los funcionarios también advirtieron que decenas de otros suministros de agua podrían ser vulnerables. y de hecho, cuando los trabajadores de la ciudad de Cottage Grove inspeccionaron otro embalse, encontraron una flor, según un informe de Oregon Public Broadcasting.

La prueba de las floraciones no es un requisito de la ley federal o estatal, señalaron los funcionarios.

Los investigadores dicen que eso debe cambiar porque es probable que las floraciones se vuelvan más comunes, incluso en estados donde las bajas temperaturas anteriormente proporcionaban un amortiguador contra ellas.

"Estas cosas como las que ves en el lago Erie y en Oregón son como el canario en la mina de carbón, "dijo Chapra, el investigador de Tufts.

"Va a empeorar, y va a empeorar a lo grande ".

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