(a) Tipos de cobertura terrestre dominantes en el dominio de estudio (74 ° E, 27 ° N - 80 ° E, 30 ° N) son áreas urbanas, tierras de cultivo y matorrales del desierto. (b) Cronograma de las políticas de cierre, donde BAU se refiere a las condiciones habituales (para obtener más detalles, consulte la Tabla S1). (c) Densidad media de la columna de NO2 (TROPOMI) durante el 1 de febrero al 20 de marzo, 2020. La ubicación representativa de una zona urbana (Delhi) y un entorno rural (Fatehabad) se muestra en un recuadro negro. además de otras fuentes de emisión prominentes (planta de energía en Dadri y Harduaganj y un grupo industrial en Panipat) marcadas en un triángulo. Figuras generadas usando los módulos 'Cartopy' versión 0.16 y 'Rasterio' versión 1.2 de Python 3.6 (https://www.python.org/downloads/release/python-360/). Crédito:Misra P. et al.
COVID-19 ha cambiado el mundo de formas inimaginables. Algunos incluso han sido positivos, con nuevas vacunas desarrolladas en un tiempo récord. Incluso los cierres extraordinarios que han tenido efectos severos en el movimiento y el comercio, han tenido efectos beneficiosos sobre el medio ambiente y, por lo tanto, irónicamente, en salud. Estudios de todo el mundo, incluida China, Europa e India, han encontrado importantes descensos en el nivel de contaminación del aire. Sin embargo, comprender completamente el impacto de las causas antropogénicas, es importante separarlos de los eventos naturales en la atmósfera como el flujo del viento.
Para demostrar este punto, un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto de Investigación para la Humanidad y la Naturaleza, Japón, utiliza datos satelitales y modelos matemáticos para explicar cuán grande ha sido el efecto de bloqueo de los óxidos de nitrógeno en Delhi, India, una de las ciudades más contaminadas del mundo, y sus alrededores. Este estudio se llevó a cabo bajo la actividad denominada "Misión DELHIS (Detección de Cambio de Emisión de Contaminantes del Aire:Estudios de Impacto Humano) como parte del proyecto RIHN, Aakash (que significa "cielo" en hindi).
"Los óxidos de nitrógeno son buenos trazadores químicos para probar la hipótesis del modelo, porque además de sus efectos sobre la salud, tienen una vida corta. Por lo tanto, es poco probable que el viento traiga óxidos de nitrógeno desde lejos ", explica la profesora Sachiko Hayashida, quien dirigió el estudio.
Los óxidos de nitrógeno cambian naturalmente debido a las condiciones dinámicas y fotoquímicas de la atmósfera, y son emitidos desde la superficie de la Tierra por actividades tanto naturales como antropogénicas. Por lo tanto, Hayashida argumenta, mirar simplemente sus niveles de concentración en la atmósfera proporciona solo una impresión burda de las contribuciones hechas por el hombre.
"La pandemia de COVID-19 nos ha brindado la oportunidad de experimentar socialmente, cuando podemos discriminar los efectos antropogénicos sobre los óxidos de nitrógeno de los naturales causados por las condiciones atmosféricas y las emisiones naturales, porque solo las emisiones antropogénicas disminuyeron debido al cierre. Estos factores de confusión afectan la política para controlar la calidad del aire ", dice.
Emisión media de NOx descendente en 2020 durante (a) BAU (business-as-usual), y subsiguientes fases de bloqueo (b) - (f). Crédito:Misra P. et al., 2021, Informes científicos , Springer Nature, doi. 10.1038 / s41598-021-87673-2
El bloqueo estricto se aplicó en Delhi durante dos meses en 2020, desde finales de marzo hasta finales de mayo. Este período coincide con la transición de las condiciones atmosféricas, como el flujo actínico, de baja en primavera a alta a principios de verano, y también de vientos estancados a alta ventilación en toda la región del norte de la India.
Los investigadores analizaron los cambios estacionales e interanuales utilizando datos satelitales de varios años para predecir cuáles serían los niveles si no hubiera habido bloqueo. Estimaron las emisiones de arriba hacia abajo utilizando una ecuación de continuidad de estado estacionario. Los hallazgos del estudio muestran claramente que las condiciones naturales no pudieron explicar la dramática caída en los niveles de óxido de nitrógeno en 2020. Ni siquiera cerca.
"Nuestros cálculos sugirieron que el 72% de las emisiones de óxidos de nitrógeno en los centros urbanos son el resultado únicamente del tráfico y las fábricas, "dijo Hayashida.
Curiosamente, los niveles se recuperaron después del cierre con mayor rapidez en los niveles rurales que en los urbanos, un efecto atribuido a las actividades agrícolas, como la quema de residuos de cultivos, que se reanudó casi de inmediato. A diferencia de las fábricas, las actividades agrícolas continuaron, aunque a un ritmo menor, durante el encierro, que era menos estricto con la agricultura.
Hayashida dice que el enfoque de su equipo debería tener un impacto en la forma en que estudiamos las especies químicas nocivas emitidas a la atmósfera.
"Nuestros hallazgos muestran la importancia de analizar las emisiones de arriba hacia abajo y no solo las concentraciones atmosféricas. Esperamos que nuestro enfoque oriente una política eficaz sobre la contaminación del aire, " ella dijo.
