Una "fiebre del oro" de la minería de los fondos marinos podría provocar daños sin precedentes en los frágiles ecosistemas de las profundidades marinas, han advertido los investigadores.

Con importantes decisiones sobre el futuro de la minería de los fondos marinos previstas en 2019-20, Los científicos y expertos en políticas de la Universidad de Exeter y Greenpeace han recomendado una serie de medidas para prevenir daños ambientales.

Dicen que los ecosistemas de aguas profundas actualmente necesitan más protección, en lugar de nuevas amenazas.

También argumentan que la minería en las profundidades del mar (profundidades inferiores a 200 m) podría evitarse por completo si la humanidad avanza hacia una "economía circular" que se centre en la reutilización y el reciclaje de metales. reduce el consumo excesivo y limita la obsolescencia incorporada de la tecnología.

"Esta 'fiebre del oro' está impulsada por nuestra creciente demanda de minerales, "dijo el Dr. David Santillo, biólogo marino y científico senior de Greenpeace con base en la Universidad de Exeter.

"¿Deberíamos permitir la minería de los fondos marinos, con el riesgo que representa para los ecosistemas de aguas profundas, o deberíamos centrarnos en su lugar en reducir esta demanda de minerales vírgenes?"

Los científicos también piden una red mejorada de áreas marinas protegidas, Regulaciones estrictas y seguimiento de todas las actividades humanas en el lecho marino. y una transparencia mucho mayor sobre los costos y beneficios de cualquier minería propuesta.

"Las profundidades marinas están más allá de la jurisdicción de cualquier estado y necesitamos una gobernanza mundial más conjunta para evitar la pérdida de biodiversidad a causa de las actividades humanas", dijo la Dra. Kirsten Thompson, biólogo marino de la Universidad de Exeter y coautor del estudio.

"Se sabe que algunas áreas seleccionadas para la minería de los fondos marinos son puntos críticos para la biodiversidad, incluido el hábitat de corales endémicos y zonas de cría de tiburones ".

El papel, publicado en la revista Fronteras en las ciencias marinas , ofrece una descripción general del estado actual de las reglamentaciones y su probable eficacia, con el objetivo de estimular un debate más amplio antes de que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos adopte cualquier decisión que permita la extracción comercial del fondo marino.

"A muchos científicos marinos les preocupa que, una vez que se emita el primer contrato comercial de minería, no habrá vuelta atrás, "dijo Kathryn Miller, coautor del estudio.

"Antes de que eso suceda, debemos estar absolutamente seguros de haber analizado detenidamente todas las demás opciones para un futuro más sostenible ".

El estudio recomienda:

• Sostenibilidad:crear una "economía circular" basada en la reutilización y el reciclaje, extender la vida útil de los productos y desalentar el consumo excesivo.
• Monitoreo:Monitoreo e investigación sólidos de los ecosistemas de aguas profundas a través de una agencia oceánica internacional.
• Protección:Establecer una red coherente de Áreas Marinas Protegidas.
• Transparencia:informar a la comunidad global, incluyendo todos los grupos indígenas y pequeños estados insulares, de los costos y beneficios de la actividad propuesta de acuerdo con la estipulación de la convención de las Naciones Unidas de que las actividades en las profundidades marinas deben llevarse a cabo en "beneficio de la humanidad".
• Legislación:Las regulaciones estrictas para prevenir daños a los ecosistemas deben ser aplicadas por el organismo regulador y verificadas de forma independiente.

El estudio sigue a un artículo anterior que sugería que la minería de los fondos marinos podría causar un daño irreversible a los ecosistemas de aguas profundas.