Hasta aquí, el impacto de la crisis del coronavirus no se ha sentido por igual en toda la población del Reino Unido en términos económicos y de salud. Si le sigue una recesión importante, el efecto sobre la desigualdad podría empeorar drásticamente.

El riesgo de infección ha variado según el lugar donde viva. Pero dentro de las ciudades, son las áreas más pobres las que tienen las tasas de infección más altas. En Londres, por ejemplo, los barrios interiores más pobres, como Lambeth y Southwark, tienen el triple de tasas de infección per cápita que los frondosos suburbios de Kingston, Sutton y Bexley.

Una razón podría ser que es más difícil aislar socialmente en viviendas sociales superpobladas. Pero también se da el caso de que los que viven en los barrios más desfavorecidos tienen más probabilidades de tener mala salud que los que viven en las zonas menos desfavorecidas del país. Además de eso, es más probable que las personas de clase media tengan trabajos en los que puedan trabajar en casa, mientras que aquellos que tienen que viajar para trabajar tienen un mayor riesgo de infección.

A pesar del esfuerzo sin precedentes del gobierno para apoyar los ingresos de quienes tienen empleo, un gran número se está quedando sin empleo porque sus empresas, largo y pequeño, van a la quiebra antes de que puedan recibir ayuda. Los más afectados son los trabajadores de la hostelería, venta minorista, y sectores de las artes y el ocio, que son desproporcionadamente jóvenes, femenino y poco calificado. Y muchos de los cinco millones de trabajadores autónomos no podrán esperar hasta junio para que se pague la subvención prometida por el gobierno. o no calificará.

La dura realidad del inadecuado sistema de bienestar del Reino Unido se está volviendo evidente para el millón que solicitó beneficios solo en las últimas dos semanas. Como resultado, se está volviendo difícil incluso acceder al sistema de crédito universal sobrecargado. Y el bajo nivel de beneficios significa que, en promedio, los hogares verán reducidos sus ingresos en dos tercios.

La recesión venidera

Parece cada vez más probable que los efectos económicos inmediatos de la pandemia conduzcan a una recesión mundial prolongada que podría ser tan grave como la crisis financiera de 2008. El colapso de la demanda y la congelación de la producción solo se intensificarán durante el próximo año si, como predicen los expertos en salud, tendremos que continuar con el distanciamiento social para limitar nuevos brotes de la enfermedad.

La velocidad y profundidad de la crisis económica ya no ha tenido precedentes, incluso para los estándares de recesiones anteriores. La confianza de las empresas y los consumidores se está hundiendo más rápido que en la crisis financiera de 2008, y el desempleo también está aumentando más rápidamente. Los pronosticadores económicos predicen una contracción masiva de la economía, hasta un 30%, en el próximo trimestre.

Una recesión global como predijo el Fondo Monetario Internacional, podría dificultar la recuperación en cualquier país. El gobierno del Reino Unido, cuyas finanzas ya se han estirado hasta el límite por la crisis, y empeorarán si se prolonga por mucho más tiempo, pueden no tener el poder de fuego para reactivar la economía.

Y si busca reducir el déficit recortando nuevamente el gasto público, esto colocará la carga del ajuste sobre los trabajadores pobres y del sector público, aumentando la desigualdad aún más. En la última recesión, los ingresos reales medios no se recuperaron durante una década. Esta vez, muchas más personas podrían estar desempleadas, y muchas más empresas podrían no sobrevivir a la recesión, tensar aún más el tejido social.

¿Podemos remodelar el futuro?

La pandemia ya ha puesto patas arriba gran parte de la sabiduría convencional. ¿Será el resultado de cambios radicales en la política?

Una posibilidad podría ser que las personas en el Reino Unido valoren más los servicios públicos, y estar dispuesto a pagar por ellos, aceptar que el gasto público debería aumentar sustancialmente hasta los niveles escandinavos. Un sistema tributario más justo, incluyendo una mayor tributación de la riqueza y mayores ingresos, puede convertirse en el precio aceptado de mejores servicios.

La crisis también ha arrojado una luz clara sobre la naturaleza inadecuada de la red de seguridad social del Reino Unido. Esto podría abrir la puerta a considerar un sistema más generoso donde a todos se les garantice un ingreso mínimo como sucedió en España esta semana.

La crisis podría incluso llevar a un replanteamiento colectivo de cómo se valora el trabajo y la comunidad. Qué trabajos y actividades de voluntariado son realmente más cruciales para la sociedad, y ¿cómo deberían ser mejor recompensados? ¿Y cómo podemos aprovechar el espíritu de comunidad en la crisis para construir comunidades mejores y más resilientes? trabajando en todo el gobierno, sector voluntario y empresarial para fortalecer la infraestructura social?

A medida que el Reino Unido comienza a planificar una estrategia de salida, No es demasiado pronto para empezar a pensar en cómo la política gubernamental puede reconstruir la economía. reparar el tejido social y del sector público, y ayudar a las personas comunes y corrientes más afectadas por la crisis.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.