A mediados del siglo VI d.C., comenzó una transformación dramática en la forma en que la gente de Europa occidental enterraba a sus muertos. La transición de la inhumación 'amueblada' (aquellos con ajuar funerario para incluir joyas, accesorios de vestir, herramientas y artículos personales, etc.) a 'sin muebles' (aquellos sin ajuar funerario) estaba muy extendido y, a principios del siglo VIII, la inhumación sin muebles era, con mucho, el método de entierro preferido.

Este cambio relativamente rápido, que se extendió por casi la totalidad de Europa occidental en c. 150 años:señala la interconexión de la Europa medieval temprana, pero ¿es tan simple como eso?

Dra. Emma Brownlee, investigador del Instituto McDonald de Investigación Arqueológica y miembro del Girton College, Universidad de Cambridge, ha desglosado los matices y las variabilidades regionales en los ritos funerarios utilizando un estudio de 'Big Data' de más de 26, 000 tumbas. El estudio se publica en la revista Internet Archaeology.

El Dr. Brownlee dijo:"Es una imagen realmente compleja. El cambio de entierro a lo largo de este período se ha visto durante mucho tiempo como una trayectoria simple de una variable, rito funerario amueblado, a un entierro envuelto mucho más estandarizado en un cementerio. Pero, hay mucha más variación que eso, tanto en la forma en que el buen uso grave cambió con el tiempo, y la forma en que varió al principio. No es posible llegar a una narración simple para explicar por qué los ritos funerarios se ven de cierta manera en diferentes partes de Europa. porque aunque hay amplias tendencias en ciertas direcciones, también hay una gran cantidad de variación dentro de las regiones ".

Destacando un detalle importante de este estudio, Emma Brownlee continuó:"Puede ver conexiones claras entre Kent y el norte de Francia, no tanto en cómo están usando el ajuar funerario, pero en el hecho de que son las únicas regiones donde el buen uso no decae a lo largo del siglo VII. De muchas maneras, El buen uso grave en Kent se parecía a otras áreas de Inglaterra, con objetos como broches, Cuentas y cuchillos a menudo colocados en tumbas, mientras que los objetos tales como vasijas se utilizaron con menor frecuencia ".

"Pero, mientras que el buen uso grave disminuyó gradualmente en otras partes de Inglaterra, Las tumbas de Kent continuaron ricamente amuebladas hasta finales del siglo VII. cuando esos ricos cementerios fueron abandonados. Esto es exactamente lo que vemos en el norte de Francia; a pesar de una cultura funeraria bastante diferente, con mucho más énfasis en los vasos en las tumbas, el rico mobiliario sigue siendo común mucho después de que comenzó a declinar en otras áreas. Esto sugiere que esas dos regiones están mucho más interconectadas culturalmente entre sí que con otras áreas circundantes, mientras que el resto de Inglaterra tiene una mayor afinidad con lugares como el sur de Alemania ".

El Dr. Brownlee concluyó además:"Esencialmente, no hay forma de demostrar que una determinada combinación de ajuar funerario indique una tradición regional sobre otra. En lugar de, Vemos un rito funerario que está influenciado por las elecciones que están tomando otros en una comunidad, influenciado por las decisiones tomadas en las comunidades circundantes, influenciado por la identidad del difunto. En última instancia, esto es algo muy personal, y basado en decisiones tomadas en las circunstancias emocionalmente cargadas que rodean una muerte. Otros aspectos de un funeral, como la elección de inhumación o cremación, o el uso de un ataúd, engastes de piedra, o un llano, tumba cortada en tierra, probablemente fueron influenciados por decisiones similares ".

"Si bien las tendencias regionales, y existen tendencias basadas en la identidad, esto no debe utilizarse para ocultar la variabilidad dentro de esas tendencias. Cada entierro fue único y probablemente fue bastante personal para las familias ".