Una nueva investigación ha revelado que cuatro fragmentos de manuscritos de Rollos del Mar Muerto alojados en la Biblioteca John Rylands de la Universidad de Manchester, que antes se pensaba que estaban en blanco, de hecho contienen texto.

El descubrimiento significa que la Universidad de Manchester es la única institución en el Reino Unido que posee fragmentos textuales autenticados de los Rollos del Mar Muerto.

El estudio se llevó a cabo como parte de un estudio financiado por Leverhulme que se llevó a cabo en el King's College de Londres, una colaboración entre la profesora Joan Taylor (King's College London), Profesor Marcello Fidanzio (Facultad de Teología de Lugano) y Dr. Dennis Mizzi (Universidad de Malta).

A diferencia de los casos recientes de falsificaciones que se supone que son fragmentos de los Rollos del Mar Muerto, Todas estas pequeñas piezas fueron desenterradas en las excavaciones oficiales de las cuevas de Qumran, y nunca pasaron por el mercado de antigüedades.

En la década de 1950, los fragmentos fueron regalados por el gobierno jordano a Ronald Reed, experto en cuero en la Universidad de Leeds, para que pudiera estudiar su composición física y química. Se asumió que las piezas eran ideales para pruebas científicas, ya que estaban en blanco y relativamente sin valor. Estos fueron estudiados y publicados por Reed y su alumno John Poole, y luego guardado de forma segura.

En 1997, la Colección Reed fue donada a la Universidad de Manchester a través de la iniciativa del Profesor Rylands de Crítica Bíblica y Exégesis. George Brooke. Estos fragmentos se han almacenado en las propias cajas etiquetadas de Reed en The John Rylands Library, y han estado relativamente intactos desde entonces.

Al examinar los fragmentos para el nuevo estudio, El profesor Taylor pensó que era posible que uno de ellos realmente contuviera una carta, y por eso decidió fotografiar todos los fragmentos existentes de más de 1 cm que parecen en blanco a simple vista, utilizando imágenes multiespectrales.

Se tomaron imágenes de 51 fragmentos en el anverso y el reverso. Se identificaron seis para una investigación más detallada, de estos, Se estableció que cuatro tienen texto legible en hebreo / arameo escrito con tinta a base de carbón. El estudio también ha revelado líneas regladas y pequeños vestigios de letras en otros fragmentos.

El fragmento más sustancial tiene los restos de cuatro líneas de texto con 15-16 letras, la mayoría de los cuales se conservan solo parcialmente, pero la palabra Shabat (sábado) se puede leer claramente. Este texto (en la foto) puede estar relacionado con el libro bíblico de Ezequiel (46:1-3). Una pieza con texto es el borde de una sección de pergamino, con hilo cosido, y las primeras letras de dos líneas de texto se pueden ver a la izquierda de esta encuadernación.

"Mirando uno de los fragmentos con una lupa, Creí haber visto un pequeño letra descolorida:un cojo, la letra hebrea "L, '", dijo el profesor Taylor." Francamente, ya que se suponía que todos estos fragmentos estaban en blanco e incluso habían sido cortados para estudios de cuero, También pensé que podría estar imaginando cosas. Pero luego parecía que tal vez otros fragmentos también podrían tener letras muy descoloridas ".

"Con las nuevas técnicas para revelar textos antiguos ahora disponibles, Sentí que teníamos que saber si estas cartas podían exponerse. Hay solo unos pocos en cada fragmento, pero son como piezas perdidas de un rompecabezas que se encuentra debajo de un sofá ".

El equipo de investigación actualmente está llevando a cabo más investigaciones de estos fragmentos en consulta con la Biblioteca John Rylands y el profesor Brooke. como parte de un proyecto más amplio que estudia los diversos artefactos de Qumran en la Biblioteca John Rylands. Los resultados se publicarán en un próximo informe.

"Estoy muy agradecido con la profesora Joan Taylor y sus colegas, y al brillante trabajo de nuestros especialistas en imágenes, por sacar a la luz este asombroso descubrimiento. Nuestra Universidad es ahora la única institución en el Reino Unido que tiene fragmentos textuales autenticados de los Rollos del Mar Muerto. Es particularmente apropiado que estos fragmentos se guarden aquí en The John Rylands Library, uno de los mayores depósitos de textos judeocristianos del mundo, "dice el profesor Christopher Pressler, Bibliotecario de la Universidad John Rylands y Director de la Biblioteca de la Universidad de Manchester.