Bosques secundarios, o bosques que han vuelto a crecer después del uso agrícola, solo duran una media de 20 años, según un artículo científico publicado recientemente.

El hallazgo presenta un problema importante para la política de restauración a gran escala, que a menudo se centra en compromisos para restaurar una determinada cantidad de hectáreas para un año determinado. Pero los beneficios de la restauración dependen de la persistencia de esos bosques. Un bosque secundario tarda mucho más de 20 años en absorber grandes cantidades de carbono, o para proporcionar hábitat a muchas especies forestales, estudios muestran.

El papel, La efímera de los bosques secundarios en el sur de Costa Rica, es uno de los primeros estudios que analiza cuánto tiempo persisten los bosques secundarios.

"Este trabajo es importante porque todas nuestras esperanzas y necesidades de los bosques secundarios tropicales dependen de que esos bosques se recuperen durante largos períodos de tiempo, "dijo Leighton Reid, científico del Jardín Botánico de Missouri, quien fue el autor principal del artículo. "Conservación de especies, almacenamiento de carbono, y otros beneficios requieren que los bosques envejezcan, y en el sur de Costa Rica, no lo son ".

Reid y sus colaboradores utilizaron fotografías aéreas de bosques secundarios en Costa Rica de 1947 a 2014 para su investigación. Usando esas fotos, encontraron que los bosques secundarios crecieron durante un promedio de solo 20 años antes de que se convirtieran a otro uso de la tierra, típicamente agricultura. Un total del 85 por ciento de los bosques secundarios se volvieron a talar antes de cumplir 54 años, el estudio encontró.

Los bosques ribereños y los fragmentos de bosque más grandes tenían menores riesgos de reforestación que otros bosques secundarios, la investigación mostró.

Reid dijo que espera que este estudio conduzca a compromisos de restauración más sólidos.

"En la actualidad, los países están asumiendo compromisos a gran escala sin una visión a largo plazo. Existe una gran oportunidad para un ambicioso, país progresista a comprometerse a restaurar un millón de hectáreas de bosques centenarios para 2120, en lugar de un millón de hectáreas de bosques de cero años para 2020, " él dijo.

El estudio se centró en Costa Rica porque los datos estuvieron disponibles en alta resolución durante un largo período de tiempo. También fue un caso de estudio interesante debido a su programa de Pagos por Servicios de los Ecosistemas y porque se encuentra entre los países que asumieron un importante compromiso de restauración en el marco del Desafío de Bonn.

La investigación tiene la escala de tiempo más larga, 67 años, y la mayor resolución especial, Resolución de 10 metros, de cualquier estudio que haya examinado la persistencia del bosque tropical secundario. Dos estudios anteriores solo se remontan a 1985 y utilizaron datos de menor resolución.