La fauna críptica (pequeños organismos que habitan los espacios ocultos dentro de una estructura de arrecife) representa una proporción sustancial de la diversidad dentro de los arrecifes de coral, pero generalmente se descuida en los estudios visuales tradicionales. que tienden a centrarse en especies grandes y conspicuas, como peces y corales.

Una colaboración internacional compuesta por científicos marinos de KAUST, Estados Unidos y Taiwán investigaron los patrones de diversidad de la fauna críptica en ocho arrecifes de la región central del Mar Rojo. Los patrones de distribución de estas pequeñas criaturas se desentrañaron utilizando estructuras autónomas de monitoreo de arrecifes (ARMS), que consisten en pilas de placas que crean un hábitat tridimensional artificial para la colonización, junto con metodologías de secuenciación de amplicones.

"Se ha revelado previamente que la fauna críptica muestra diferentes respuestas a los organismos que normalmente se evalúan en el monitoreo de arrecifes, "dice el autor principal, John Pearman, de KAUST. "Por lo tanto, para gestionar eficazmente la biodiversidad de los arrecifes de coral es importante comprender cómo la fauna críptica varía en las escalas espaciales y cómo estos organismos pueden responder a los cambios ambientales".

Dependiendo de la distancia a la costa, los organismos experimentan cambios en las condiciones, como la salinidad, temperatura, nutrientes y sedimentación:todo lo cual puede tener impactos en la distribución de esos organismos y por ende en la composición de las comunidades ecológicas.

"Nuestro estudio muestra que los diferentes hábitats de arrecifes a lo largo de la plataforma están habitados por diferentes conjuntos de especies y, por lo tanto, son relevantes para la diversidad regional. Estos resultados tienen claras implicaciones para el diseño de áreas marinas protegidas, "explica Pearman.