El foro de conservación más importante del mundo votará esta semana sobre si recomendar una moratoria sobre la minería en aguas profundas, con científicos advirtiendo que los ecosistemas se degradaron mientras dragaban el fondo del océano 5, 000 metros por debajo de las olas podrían tardar décadas o más en sanar.

La prohibición propuesta se encuentra entre una veintena de medidas consideradas demasiado controvertidas para ser decididas a distancia antes del Congreso de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). reunión hasta el sábado en Marsella.

Un voto de "sí" de los miembros de la UICN, alrededor de 1, 400 agencias nacionales, ONG y grupos indígenas:es un compromiso "para apoyar e implementar una moratoria sobre la minería de los fondos marinos".

La medida también recomienda una mayor supervisión de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), un organismo intergubernamental que regula la extracción de minerales preciosos de los fondos marinos más allá de las aguas que caen dentro de las zonas económicas exclusivas nacionales.

Partes del fondo del océano son ricas en minerales, incluidos los llamados nódulos polimetálicos compuestos principalmente de cobre, manganeso, cobalto y níquel:metales cada vez más demandados para las baterías de vehículos eléctricos.

Pero hay una trampa:estas rocas del tamaño de un puño generalmente se encuentran en lechos marinos de cuatro a seis kilómetros por debajo de la superficie.

La minería comercial a esas profundidades no existe actualmente, pero hay varias empresas que invierten en la tecnología que lo haría posible.

La ISA, con el mandato de la ONU para regular la extracción de minerales de alta mar "en beneficio de la humanidad en su conjunto", ha aprobado 30 licencias de exploración.

"La amenaza es muy inminente, "dijo Matthew Gianni, cofundador de una coalición de ONG dedicadas a la conservación de los fondos marinos, agregando que la minería podría comenzar dentro de dos años.

Fondos marinos frágiles

Uno de los principales actores de la industria que trabaja con los estados insulares de Nauru en el Pacífico Sur, Kiribati y Tonga que tiene organismos de vigilancia medioambiental en alerta máxima es The Metals Company, con sede en Vancouver.

"Los nódulos polimetálicos son el camino más limpio hacia los vehículos eléctricos, ", afirma el sitio web de la empresa.

Las áreas en las que tiene licencia para explorar podrían producir suficientes nódulos para suministrar más de 250 millones de vehículos eléctricos nuevos. decía.

Debido a que las rocas están compuestas en un 99 por ciento de los minerales buscados y no están adheridas al fondo del mar, deberían ser más fáciles de recolectar y producir poca contaminación por metales pesados, dijo el sitio web.

Los ambientalistas no están de acuerdo.

Los fondos marinos profundos son frágiles y poco entendidos:oscuridad total, muy frío, alta presión, comida limitada que se filtra desde la superficie, ellos dicen.

"Recién ahora estamos comenzando a conocer estos ecosistemas y todavía no entendemos realmente cómo funcionan, "dijo Pierre-Marie Sarradin, que dirige la investigación sobre ecosistemas profundos en Ifremer, un centro de investigación marina de primer nivel en Francia.

Científicos de JPI Ocean, un consorcio europeo, han descubierto que las zonas con muchos nódulos polimetálicos también son más ricas en biodiversidad.

La ISA ha establecido una serie de áreas protegidas, pero los científicos dicen que no son representativos de las zonas que probablemente serán minadas.

Una cosa que los científicos saben es que cuando estos fondos marinos se alteran, la recuperación es muy lenta.

Los fabricantes de automóviles son cautelosos

En una zona donde se raspó el fondo del océano hace 30 años, "el ecosistema aún no ha vuelto a su estado inicial", —dijo Sarradin.

"También es difícil medir el impacto en la fijación de carbono, un proceso fundamental en la lucha contra el calentamiento global, "añadió.

Cómo afectará la minería a las áreas vecinas, o incluso perturbaciones relacionadas con el ruido y la luz, son igualmente desconocidos, especialmente porque hay pocos detalles sobre la tecnología que se utilizaría.

"Los nódulos tardan dos millones de años en reformarse, y la vida animal que depende de ellos no se puede restaurar, "dijo Katja Uhlenkott, estudiante de doctorado en la Universidad Carl-von Ossietzky en Alemania.

Varios de los principales fabricantes de automóviles han adoptado una posición cautelosa con respecto a la minería de los fondos marinos a pesar del potencial de suministrar un componente esencial de uno de sus mercados de más rápido crecimiento.

BMW, Google, Samsung SDI y Volvo se han comprometido a no utilizar minerales extraídos de fondos marinos de aguas profundas, o para financiar la minería en aguas profundas.

Para Farah Obaidullah, de la Deep Sea Conservation Coalition, compuesto por más de 80 ONG e institutos de políticas, la solución para los fabricantes de automóviles sigue estando en tierra.

Los metales buscados se pueden reciclar, y nuevas tecnologías de baterías están en proceso, ella dijo.

Las condiciones mineras en tierra son "actualmente horribles, ", reconoció. Pero se pueden mejorar.

“Nadie va a ir seis kilómetros bajo el mar para vigilar las cosas y decir 'no estás haciendo las cosas bien', "ella anotó.

Una vez que la industria tenga un camino hacia las profundidades del océano, "estaremos completamente abrumados", Dijo Sarradin.

© 2021 AFP