Nuevos hallazgos de investigación muestran que a medida que el mundo se calentó hace millones de años, las condiciones en los trópicos pueden haberlo hecho tan caliente que algunos organismos no podrían sobrevivir.

Las teorías de larga data que datan de la década de 1980 sugieren que a medida que el resto de la tierra se calienta, las temperaturas tropicales serían estrictamente limitadas, o regulado por un 'termostato' interno. Estas teorías son controvertidas, pero el debate es de gran importancia porque los trópicos y subtrópicos comprenden la mitad de la superficie terrestre, más de la mitad de la biodiversidad de la tierra, así como más de la mitad de la población humana de la tierra. Pero una nueva investigación geológica y climática indica que los trópicos pueden haber alcanzado una temperatura hace 56 millones de años, es decir, Por supuesto, demasiado caliente para que los organismos vivos sobrevivan en partes de los trópicos.

Esa conclusión se detalla en el artículo "Calor extremo y plancton estresado por calor en los trópicos durante el máximo térmico del Paleoceno-Eoceno, "publicado por la revista en línea Avances de la ciencia y en coautoría con Matthew Huber, profesor en la tierra, Atmosférico, y el Departamento de Ciencias Planetarias de la Universidad de Purdue y miembro del Centro de Investigación del Cambio Climático de Purdue. La contribución de Huber se centró en la modelización del clima y la interpretación de los datos del paleoclima dentro del contexto de la comprensión teórica moderna. Parte de este trabajo se realizó mientras Huber también estaba en la Universidad de New Hampshire.

El período Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM) ocurrió hace 56 millones de años y se considera el período más cálido durante los últimos 100 millones de años. Las temperaturas globales se calentaron rápidamente en unos 5 grados Celsius (9 F), desde una temperatura de referencia ya húmeda, y este estudio proporciona la primera evidencia convincente de que los trópicos también se calentaron alrededor de 3 grados Celsius (5 F) durante ese tiempo.

"Los registros producidos en este estudio indican que cuando los trópicos se calentaron ese último poco, se traspasó un umbral y partes de la biosfera tropical parecen haber muerto, ", Dijo Huber." Esta es la primera vez que encontramos información realmente buena, de una manera muy detallada, donde vimos cambios importantes en los trópicos directamente asociados con el calentamiento más allá de un umbral clave en los últimos 60 millones de años ".

El estudio es único por la calidad de los registros geológicos utilizados. Los registros geológicos del PETM son difíciles de encontrar, especialmente de una zona de los trópicos, Dijo Huber. La investigación se basó en una sección sedimentaria marina poco profunda depositada en Nigeria.

"No encontramos termómetros de 50 millones de años en el fondo del océano, "Dijo Huber." Lo que encontramos son conchas, y usamos los isótopos de carbono y oxígeno dentro de las conchas, complementado con sustitutos de temperatura de material orgánico, decir algo sobre el ciclo del carbono y sobre la temperatura en el pasado ".

Se utilizaron dos métodos de investigación para juzgar la temperatura durante el PETM, uno que utiliza isótopos en conchas, mientras que el otro examinó los residuos orgánicos en los sentimientos de las profundidades marinas. Los registros bióticos que dejaron los organismos vivos indican que estaban muriendo al mismo tiempo que las condiciones se estaban calentando.

Si los trópicos no pueden controlar su temperatura y no poseen un termostato interno, que debería remodelar el pensamiento futuro sobre el cambio climático, Dijo Huber.

"Si dices que no hay termostato tropical, luego la mitad de la biodiversidad mundial, más de la mitad de la población mundial, las selvas tropicales, los arrecifes, India, Brasil:estos países populosos y muy importantes no tienen nada que les impida calentarse sustancialmente por encima de las condiciones a las que los humanos están acostumbrados. " él dijo.

Las tendencias en los aumentos de temperatura en los trópicos son similares a las que se encuentran en otras partes del mundo, pero otros registros han sido muy escasos y limitados hasta ahora.