Las empresas de tecnología digital podrían reducir la huella de carbono de servicios como YouTube cambiando la forma en que están diseñados, los expertos dicen.

Investigadores de Interacción persona-computadora de la Universidad de Bristol analizaron cuánta energía eléctrica se utilizó para proporcionar videos de YouTube a las personas en todo el mundo en 2016, para permitirles estimar la huella de carbono del servicio en ese año.

Su análisis mostró que era de alrededor de 10Mt CO2e (millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente), aproximadamente el de una ciudad del tamaño de Glasgow.

Estas emisiones de carbono son el resultado de servidores y dispositivos de red que transmiten aproximadamente mil millones de horas de video de YouTube a los dispositivos de los usuarios cada día.

También evaluaron las reducciones que se podrían obtener al eliminar un ejemplo de "desperdicio digital", a saber, evitar el envío de imágenes a usuarios que solo usan YouTube para escuchar audio. Estimaron que una intervención de diseño de este tipo podría reducir la huella de entre 100 y 500 Kt de CO2e al año, la huella de carbono de aproximadamente 30, 000 hogares en el Reino Unido.

Si bien estudios académicos anteriores han identificado formas en las que el diseño de interacción podría reducir la huella de carbono de los servicios digitales, este fue el primero en cuantificar los beneficios de una de esas intervenciones.

"Los servicios digitales son una parte cotidiana de nuestras vidas, "dijo el investigador principal Chris Preist, Catedrático de Sostenibilidad y Sistemas Informáticos, de la Facultad de Ingeniería de Bristol.

"Pero requieren una gran cantidad de energía para funcionar a nivel mundial, no solo en los centros de datos, pero también en redes, redes móviles y dispositivos finales, por lo que, en general, pueden tener una gran huella de carbono ".

Dado el creciente enfoque en las estrategias corporativas de reducción de gases de efecto invernadero, El profesor Preist y su equipo sugieren que el Diseño de Interacción Sostenible (SID) tiene más potencial que ofrecer en términos de ahorro de carbono del que las empresas exploran actualmente.

El estudio utilizó un conjunto de herramientas de modelado desarrollado por los investigadores para evaluar la huella de carbono de dichos servicios. y estimar los cambios que pueden tener las decisiones de diseño alternativas.

El conjunto de herramientas permite a un investigador construir un modelo de servicio digital que combina datos sobre patrones de comportamiento del usuario con información sobre cómo el servicio utiliza Internet. Esto, a su vez, accede a datos sobre el consumo de energía de los equipos dentro de Internet para permitir un modelo estadístico del consumo total de energía de un servicio. que se puede utilizar para estimar su huella de carbono.

Los investigadores también demostraron que los estándares actuales utilizados por las empresas para informar las emisiones de carbono no representan adecuadamente la huella total de dichos servicios digitales. y argumentó que deberían ampliarse para hacerlo. Dichos estándares incluyen emisiones asociadas con la entrega de bienes físicos (por ejemplo, por camión) pero no incluyen emisiones asociadas con la entrega de servicios digitales a través de Internet y redes móviles.

"La gente es consciente de la cantidad significativa de uso de energía de los centros de datos y las corporaciones son cada vez más conscientes de la necesidad de cambiar sus prácticas a la luz de los desafíos que el cambio climático presenta para la humanidad y el ecosistema global, "agrega el profesor Preist." Pero para un servicio de transmisión como YouTube, la mayor parte de la energía se utiliza en la red, particularmente la red móvil.

"Dado el tamaño general de la huella de carbono de dichos servicios, es importante que las empresas los evalúen y denuncien. Al hacerlo, pueden identificar los ahorros de carbono que pueden lograrse mediante decisiones de diseño alternativas, y, con suerte, encontrar formas de reducir su huella general ".

La técnica también se puede utilizar para explorar cómo la huella de un servicio podría cambiar en el futuro a medida que crece la demanda de los clientes. y explorar decisiones de diseño alternativas en respuesta a esto.

Dr. Dan Schien, el diseñador principal del kit de herramientas, explicó "Actualmente estamos trabajando en asociación con la BBC para comprender cómo cambiará la huella de la distribución de la BBC durante la próxima década a medida que más y más personas utilicen Internet en lugar de la televisión tradicional".