A medida que aumenta el riesgo de un cambio climático severo, y los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono aumentan, También hay que pensar seriamente en el movimiento de personas que provocará el cambio climático. Esta migración parece ser disruptiva, pero también puede afectar significativamente las consecuencias económicas a largo plazo del cambio climático, y no necesariamente para peor.

Muchos estudios han encontrado motivos para suponer que las personas se trasladarán en respuesta al cambio climático. Un análisis reciente de Jamie Mullins de la Universidad de Massachusetts en Amherst y Prashant Bharadwaj de la Universidad de California, San Diego, por ejemplo, encontró "efectos sustanciales y significativos de las temperaturas extremas en las tasas de emigración". Los investigadores estiman que cada día adicional por año con una temperatura promedio superior a los 90 grados Fahrenheit podría conducir a un aumento de casi un 1% en la tasa de migración. (Eso puede sonar alarmantemente grande, pero tenga en cuenta que la tasa de migración en sí misma promedia alrededor del 5% de la población, por lo que un aumento del 1% significa que aumenta del 5% al ​​5,05%. También, el efecto está disminuyendo, por lo que un segundo día por encima de los 90 grados tiene un impacto menor que el primer día).

Tal movimiento de personas será costoso, pero también puede ayudar a reducir el daño económico continuo causado por el cambio climático. En efecto, un nuevo análisis realizado por un gran equipo de científicos y economistas sugiere que su impacto podría ser sorprendentemente grande. Se espera que el aumento del nivel del mar asociado con el cambio climático reduzca el producto interno bruto real mundial un 4,5% en el año 2200. Pero esa disminución se reduce a solo un 0,11% una vez que se tiene en cuenta la migración.

¿Qué explica esto? Principalmente es que si podemos trasladar la actividad económica de las áreas más afectadas hacia otras más protegidas, podemos atenuar el efecto sobre la economía. El tamaño del beneficio de la migración, aunque, depende de dos supuestos:Primero, Se supone que la migración ocurre debido a un aumento gradual del nivel del mar, facilitando el ajuste. Por ejemplo, aunque los principales resultados del nuevo análisis excluyen el capital físico, la mayoría de los edificios y fábricas se deprecian con el tiempo y, por lo tanto, deben ser reemplazados incluso si el nivel del mar no sube. Como explican los autores, "... cualquier aumento sustancial del nivel del mar tarda más en materializarse que el tiempo estándar que tarda el capital y la infraestructura en depreciarse. Como resultado, es probable que el costo de la destrucción de capital debido al aumento permanente del nivel del mar sea relativamente pequeño ".

Segundo, los efectos de la migración dependen fundamentalmente del lugar de origen y destino de las personas. Ciudades por ejemplo, han prosperado cuando gente talentosa se ha reunido en ellos, beneficiándose del intercambio de ideas y de un mercado laboral fluido. Si la gente abandona una ciudad que está en peligro de inundarse, por tanto, los efectos económicos dependen de si en su mayoría se reúnen de nuevo en otro lugar. El análisis asume efectivamente que es posible sacar a las personas de Manhattan y trasladarlas colectivamente a otro lugar. (Algunas personas en Nueva York durante la parte más fría del invierno o la parte más cálida del verano a menudo lamentan nuestra incapacidad para hacer algo similar.

Incluso haciendo estas dos suposiciones, Se puede esperar que los efectos de la migración varíen sustancialmente en todo el mundo. El aumento del nivel del mar hará que alrededor del 7% de la población tanto en Ámsterdam como en Miami emigre a otros lugares. en comparación con solo el 0,4% de las personas en la ciudad de Nueva York. Esto resalta lo importante que es hacer este tipo de análisis a un nivel muy granular. (Estos investigadores utilizan un modelo con 64, 800 células en todo el mundo).

Para estar seguro, hay razones para cuestionar los dos supuestos. Primero, las personas pueden moverse no en respuesta a aumentos graduales del nivel del mar, sino más bien a una incidencia creciente de eventos climáticos severos:huracanes e inundaciones costeras, por ejemplo. Los científicos aún no comprenden todas las posibles no linealidades en el sistema climático, y los fenómenos meteorológicos pueden volverse más frecuentes incluso si el nivel del mar aumenta sólo gradualmente. En otras palabras, en este análisis, tanto la causa de la migración como su momento pueden estar fuera de lugar. Y eso es crucial, porque una migración más repentina podría imponer costos más sustanciales de lo que esperan los investigadores.

Y lo que es más, Puede haber otras razones por las que la gente se reúne en ciudades particulares de las que asume el análisis. ¿Las personas se sienten atraídas por vivir en Boston solo por las otras personas que ya están allí? ¿O también por la rica historia de la ciudad? Si los bostonianos que se dispersan en respuesta al cambio climático se hubieran sentido atraídos por el patrimonio único de la ciudad, es posible que no vuelvan a reunirse en otro lugar. Mas ampliamente, Es extremadamente desafiante proyectar decisiones de migración futuras con cualquier grado de especificidad y, sin embargo, eso es lo que se requiere para predecir los efectos.

Entonces otra vez las predicciones precisas no son lo que más importa aquí. Más importante es el mensaje de que nuestros esfuerzos para frenar los gases de efecto invernadero no han sido lo suficientemente rápidos como para prevenir el cambio climático. En este punto, También es fundamental prestar atención a la inevitable adaptación económica.

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