Dopamina, serotonina adrenalina ... El buen funcionamiento del cerebro humano depende de sus proporciones correctas. Cualquier alteración significa enfermedades. Por eso es tan importante poder detectar estas alteraciones lo antes posible, antes de que aparezcan síntomas visibles. Esto será posible rápidamente, De forma sencilla y económica gracias al trabajo de un equipo de investigadores encabezado por el profesor Martin Jönsson-Niedziócka del IPC PAS.

"Nuestro objetivo es detectar neurotransmisores en las concentraciones más bajas y sin preparación adicional de muestras, "dice el autor del trabajo publicado en Química analítica , Magdalena Kundys-Siedlecka. "En el artículo que acabamos de publicar, Demostré que en suero de ratón (es decir, sangre sin glóbulos rojos) puedo detectar serotonina en concentraciones tan bajas como las que se encuentran fisiológicamente ".

La serotonina a veces se llama la hormona de la felicidad, por lo que parecía razonable preguntar si los ratones utilizados en el estudio estaban felices o infelices.

"Me parece que los ratones que estudiamos eran ... simplemente ordinarios, "Responde entre risas el jefe del grupo de investigación, el profesor Martin Jönsson-Niedziócka, "Ni feliz ni infeliz, y sus niveles de serotonina eran estadísticamente normales ".

¿De dónde surgió la idea de este método? "Primeramente, queríamos detectar muchos neurotransmisores simultáneamente en una muestra, "explica Magdalena Kundys-Siedlecka." En segundo lugar, en bajo, concentraciones fisiológicas, para que cualquier posible enfermedad se pudiera detectar de forma temprana. En tercer lugar, en una muestra que necesite el menor procesamiento posible, recolecte muestras de sangre, saliva, o, por ejemplo, líquido cefalorraquídeo y detectar los neurotransmisores en ellos sin mucha preparación adicional ".

Se dice que, por ejemplo, La enfermedad de Alzheimer es causada por una deficiencia de dopamina en áreas específicas del cerebro, Pero en la realidad, los mecanismos de la enfermedad son mucho más complicados. Generalmente, no es un exceso o deficiencia de un solo neurotransmisor lo que conduce a la enfermedad, sino más bien la mezcla incorrecta de ellos o alguna otra causa subyacente. Si podemos averiguar cuáles son las concentraciones de las diversas sustancias en una muestra, tomado al mismo tiempo, del mismo lugar, podemos hablar con mucha más precisión sobre cuál es realmente la causa de uno u otro de los síntomas de la enfermedad.

¿Cómo lograron nuestros científicos hacer esto? La clave es agitar la muestra en un electrodo. Esto obliga a un transporte masivo más rápido. "Aumentamos muchas veces la eficiencia de la reacción y aceleramos la medición", explica con orgullo la Sra. Kundys-Siedlecka. "El límite de detección es extremadamente bajo. Podemos detectar todos los neurotransmisores que son electroquímicamente activos, es decir, sufriendo oxidación y reducción. Muestro cómo determinar dos de ellos:dopamina y serotonina simultáneamente. Debo agregar que identificamos la dopamina sin falta, aunque es muy parecido a otros, como la adrenalina, noradrenalina o algunas catecolaminas, "sonríe el investigador.

Podría comparar esto con buscar una aguja en un pajar. La muestra es un pajar enorme y queremos encontrar la aguja. ¡Y funciona! Esto solo es posible gracias a unos electrodos bien modificados que separan las señales de los distintos neurotransmisores.

Por supuesto, las mediciones de sangre solo permiten una determinación muy aproximada de la concentración. Después de todo, se sabe que los neurotransmisores se secretan en diversas áreas del cerebro, así como fuera del cerebro. Por ejemplo, si un neurotransmisor determinado se secreta en los riñones, entonces su concentración en la orina será diferente a la de la sangre o las lágrimas.

"En la siguiente etapa de nuestra investigación, nos gustaría comprobar si nuestro método detecta neurotransmisores en la sangre humana con tanta precisión como lo hace en los ratones, "dice el investigador." Si esto se confirma, Podremos extraer menos sangre del paciente; solo una gota (70 microlitros) será suficiente para determinar muchas de estas sustancias. y nuestro objetivo es detectar concentraciones aún más bajas, lo que nos daría la oportunidad de identificar, por ejemplo, dopamina en líquidos distintos de la sangre, los que no duelen en absoluto cuando se los quitan ".

"Ya podemos detectar la serotonina en concentraciones similares a las que se encuentran en los humanos, ", explica el profesor Jönsson-Niedziócka." Con la dopamina, el más interesante de los neurotransmisores, aún no lo hemos logrado, y otros tienen concentraciones tan bajas que necesitamos modificar aún más la superficie del electrodo, y probablemente todo el método, decir con alta probabilidad que los detectemos en una muestra no preparada. Sabemos, sin embargo, que a concentraciones más altas ya podemos separar las señales de serotonina y dopamina en la misma muestra. "

"Nuestro método tiene dos beneficios para cualquier hospital que desee utilizarlo:primero, tiempo, en el caso de la serotonina, es el método de detección más rápido conocido, menos de una hora desde la recolección hasta el resultado; bien, a menos que la muestra deba ser transportada también, "especifica el profesor". En segundo lugar, el costo:el método es barato, y el equipo puede ser operado por un técnico después de un breve período de capacitación ".

"El requisito principal es la paciencia, "sonríe la Sra. Kundys-Siedlecka. Nos queda esperar con impaciencia a que los resultados de la investigación del equipo IPC PAS lleguen a los hospitales, para que ayuden a descubrir los mecanismos de desarrollo de enfermedades como la depresión y el Alzheimer y mejoren su tratamiento.