Los biosensores portátiles que monitorean de forma no invasiva la salud y el estado físico están ganando popularidad entre los adultos. Pero adaptar esta tecnología para su uso con bebés es difícil porque los dispositivos suelen ser voluminosos o tienen superficies rígidas que podrían dañar la delicada piel de los bebés. Ahora los investigadores informan en la revista de ACS Química analítica dicen que han desarrollado un biosensor basado en un chupete que rastrea los niveles de glucosa en la saliva en tiempo real. En última instancia, podría ayudar a diagnosticar y tratar la diabetes en los pacientes más pequeños.

Los científicos han desarrollado previamente biosensores portátiles que se incorporan a la ropa o se adhieren a la piel. Sin embargo, El uso prolongado de estos dispositivos puede causar molestias que los bebés no pueden comunicarse fácilmente. entre otras desventajas. Hasta aquí, todos los dispositivos portátiles hechos para bebés miden solo características físicas como la frecuencia cardíaca o respiratoria y no biomarcadores, como la glucosa. Monitoreo continuo de glucosa en recién nacidos, que está disponible solo en los principales hospitales, generalmente requiere perforar la piel del bebé para alcanzar el líquido intersticial. Joseph Wang, Alberto Escarpa y sus colegas querían desarrollar un biosensor apto para bebés en forma de chupete que pudiera recolectar saliva y analizarla en busca de biomarcadores.

Como prueba de concepto, los investigadores hicieron un chupete con un pezón que contenía un canal estrecho. Fue diseñado para que cuando un bebé succionara el chupete, pequeñas cantidades de saliva serían transferidas a través del canal a una cámara de detección. Allí, una enzima unida a una tira de electrodos convertiría la glucosa del líquido en una señal eléctrica débil, que podría ser detectado de forma inalámbrica por una aplicación de teléfono celular. La fuerza de la corriente se correlacionó con la cantidad de glucosa en las muestras de saliva. Los investigadores aún no han probado el dispositivo con bebés, pero realizaron un análisis preliminar con pacientes adultos con diabetes tipo 1. Usando el chupete, el equipo detectó cambios en las concentraciones de glucosa en la saliva de los pacientes antes y después de una comida. El dispositivo podría configurarse algún día para monitorear otros biomarcadores de enfermedades, dicen los investigadores.