Estas tres imágenes de radar del asteroide 2003 SD220 cercano a la Tierra se obtuvieron del 15 al 17 de diciembre, coordinando observaciones con la antena de 70 metros (230 pies) de la NASA en el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo Goldstone en California y el Telescopio Green Bank de 100 metros (330 pies) de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) en Virginia Occidental. Crédito:NASA / JPL-Caltech / GSSR / NSF / GBO
El acercamiento cercano de diciembre de 2018 en general, El asteroide cercano a la Tierra 2003 SD220 ha brindado a los astrónomos una excelente oportunidad para obtener imágenes detalladas de radar de la superficie y la forma del objeto y mejorar la comprensión de su órbita.
El asteroide volará con seguridad más allá de la Tierra el sábado, 22 de diciembre a una distancia de aproximadamente 1,8 millones de millas (2,9 millones de kilómetros). Este será el acercamiento más cercano del asteroide en más de 400 años y el más cercano hasta 2070. cuando el asteroide se acerque con seguridad a la Tierra un poco más cerca.
Las imágenes de radar revelan un asteroide con una longitud de al menos una milla (1,6 kilómetros) y una forma similar a la de la parte expuesta de un hipopótamo que vadea un río. Se obtuvieron del 15 al 17 de diciembre mediante la coordinación de las observaciones con la antena de 70 metros (230 pies) de la NASA en el Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo Goldstone en California. el Green Bank Telescope de 330 pies (100 metros) de la National Science Foundation en West Virginia y el 1 del Observatorio de Arecibo, Antena de 305 metros (000 pies) en Puerto Rico.
El Green Bank Telescope fue el receptor de las potentes señales de microondas transmitidas por Goldstone o el radar planetario de Arecibo financiado por la NASA en lo que se conoce como una "configuración de radar biestático". El uso de un telescopio para transmitir y otro para recibir puede producir muchos más detalles que un telescopio, y es una técnica invaluable para obtener imágenes de radar de acercamientos cercanos, asteroides que giran lentamente como éste.
"Las imágenes de radar alcanzan un nivel de detalle sin precedentes y son comparables a las obtenidas en el sobrevuelo de una nave espacial, "dijo Lance Benner del Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, California, y el científico que dirige las observaciones de Goldstone. "La característica de la superficie más llamativa es una cresta prominente que parece envolver parcialmente el asteroide cerca de un extremo. La cresta se extiende unos 330 pies [100 metros] por encima del terreno circundante. Numerosos pequeños puntos brillantes son visibles en los datos y pueden ser reflejos de rocas. Las imágenes también muestran un grupo de características circulares cerca del borde derecho que pueden ser cráteres ".
Estas dos imágenes de radar del asteroide 2003 SD220 cercano a la Tierra se obtuvieron el 18 y 19 de diciembre mediante la coordinación de observaciones con el Observatorio de Arecibo 1, Antena de 305 metros (000 pies) en Puerto Rico y el Telescopio Green Bank de 100 metros (330 pies) de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) en Virginia Occidental. Las imágenes de radar revelan que el asteroide tiene al menos una milla (1,6 kilómetros) de largo. Crédito:NASA / Arecibo / USRA / UCF / GBO / NSF
Las imágenes confirman lo que se vio en las mediciones anteriores de la "curva de luz" de la luz solar reflejada desde el asteroide y de las imágenes de radar anteriores de Arecibo:2003 SD220 tiene un período de rotación extremadamente lento de aproximadamente 12 días. También tiene lo que parece ser una rotación compleja algo análoga a una pelota de fútbol mal lanzada. Conocido como rotación de "eje no principal", es poco común entre los asteroides cercanos a la Tierra, la mayoría de los cuales giran alrededor de su eje más corto.
Con resoluciones de hasta 3,7 metros (12 pies) por píxel, el detalle de estas imágenes es 20 veces más fino que el obtenido durante el anterior acercamiento cercano del asteroide a la Tierra hace tres años, que estaba a una distancia mayor. Los nuevos datos de radar proporcionarán restricciones importantes sobre la distribución de densidad del interior del asteroide, información que está disponible en muy pocos asteroides cercanos a la Tierra.
"Este año, con nuestro conocimiento sobre la rotación lenta de 2003 SD220, pudimos planificar una gran secuencia de imágenes de radar utilizando los radiotelescopios de plato único más grandes del país, "dijo Patrick Taylor, científico senior de la Asociación de Investigación Espacial de Universidades (USRA) en el Instituto Lunar y Planetario (LPI) en Houston.
"Los nuevos detalles que hemos descubierto, hasta la geología de 2003 SD220, nos permitirá reconstruir su forma y estado de rotación, como se hizo con Bennu, objetivo de la misión OSIRIS-REx, "dijo Edgard Rivera-Valentín, Científico de la USRA en LPI. "La reconstrucción detallada de la forma nos permite comprender mejor cómo se formaron y evolucionaron estos pequeños cuerpos con el tiempo".
Patrick Taylor dirigió las observaciones de radar biestático con el Observatorio Green Bank, hogar del telescopio Green Bank, el radiotelescopio totalmente orientable más grande del mundo. Rivera-Valentín liderará la reconstrucción de la forma del 2003 SD220 y dirigió las observaciones del Observatorio de Arecibo.
El asteroide 2003 SD220 fue descubierto el 29 de septiembre de 2003, por astrónomos del Observatorio Lowell Near-Earth-Object Search (LONEOS) en Flagstaff, Arizona:uno de los primeros proyectos de estudio de objetos cercanos a la Tierra (NEO) apoyado por la NASA que ya no está en funcionamiento. Está clasificado como un "asteroide potencialmente peligroso" debido a su tamaño y su proximidad a la órbita de la Tierra. Sin embargo, Estas mediciones de radar refinan aún más la comprensión de la órbita de 2003 SD220, confirmando que no representa una amenaza de impacto futuro para la Tierra.
