Usando la técnica de microlente, un equipo internacional de astrónomos ha detectado un nuevo mundo alienígena distante. El exoplaneta recién descubierto, designado OGLE-2018-BLG-0799Lb, es aproximadamente cinco veces menos masivo que Júpiter y orbita una enana de muy baja masa. El hallazgo se informa en un artículo publicado el 17 de octubre en el servidor de preimpresión arXiv.

La microlente es una técnica útil para detectar mundos extraterrestres en el disco galáctico interno y en el bulto, donde es difícil buscar planetas con otros métodos. Facilita el descubrimiento de objetos distantes mediante el uso de estrellas de fondo como linternas. Si una estrella se mueve frente a otra estrella, la luz de la estrella distante es desviada por la atracción gravitacional de la estrella más cercana y la estrella más distante se magnifica. La microlente no depende de la luz de las estrellas anfitrionas; por lo tanto, los investigadores pueden detectar planetas incluso cuando las estrellas anfitrionas no pueden detectarse.

OGLE-2018-BLG-0799 fue descubierto en mayo de 2018 como un evento de microlente por la colaboración Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE). OGLE es un proyecto astronómico polaco con sede en la Universidad de Varsovia, buscando materia oscura y planetas extrasolares. Utiliza el telescopio Varsovia de 1,3 metros montado en el observatorio Las Campanas en Chile.

Los astrónomos de la colaboración OGLE y otros lugares han realizado observaciones de seguimiento de OGLE-2018-BLG-0799 utilizando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y las instalaciones de observación terrestres. A través de sus observaciones, encontraron una nueva, planeta masivo orbitando una estrella enana.

"En este papel, hemos informado del descubrimiento y análisis del planeta microlente de Spitzer OGLE-2018-BLG-0799Lb, "escribieron los astrónomos en el estudio.

El mundo exterior recién detectado tiene una masa de aproximadamente 0,22 masas de Júpiter, lo que permitió a los investigadores clasificarlo como un planeta de masa inferior a Saturno. Orbita una estrella enana con una masa de aproximadamente 0,08 masas solares, más allá de la línea de nieve, ya que se separó del host por 1,27 AU. El sistema se ubica a unos 14, 400 años luz de la Tierra, en el disco de la Vía Láctea. OGLE-2018-BLG-0799Lb es solo el segundo planeta que orbita una enana de muy baja masa identificada por Spitzer.

Sin embargo, los astrónomos enfatizan que debido a la sistemática en la fotometría de Spitzer, todavía es demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas sobre las propiedades del sistema. Según el estudio, hay ambigüedad en la medición de paralaje y, por lo tanto, También es posible que el anfitrión sea una estrella más masiva y esté ubicada en el bulbo galáctico, más lejos de lo estimado.

Por eso, los investigadores proponen más estudios del sistema, especialmente mediciones de óptica adaptativa, para eliminar todas las incertidumbres.

"Una medición de óptica adaptativa de (o restricción sobre) el fl ujo de la lente mejoraría sustancialmente las restricciones en la lente y distinguiría entre las diferentes soluciones de paralaje, "explicaron los autores del artículo.

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