Los científicos han estado advirtiendo al público sobre los peligros del cambio climático durante años. Su impacto ya se puede sentir en toda Alemania. Solo una acción decisiva y rápida puede al menos mitigar las consecuencias. Pero, ¿qué nos impide tomar las medidas necesarias con urgencia? Psicólogo Ralph Hertwig, Director del Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano de Berlín, explica las razones y ofrece sugerencias sobre cómo podemos cambiar nuestros hábitos.

Las inundaciones en Renania-Palatinado y Renania del Norte-Westfalia en julio de 2021 actuaron como un recordatorio de que Alemania no es inmune a los peligros que plantea el calentamiento global. Pero, ¿por qué sigue siendo tan difícil actuar con decisión?

Las razones son variadas. Por una cosa, al tomar decisiones, por lo general, valoramos los beneficios inmediatos sobre los beneficios a largo plazo. Esto puede ser un problema cuando se trata de temas como el cambio climático, que requieren inversiones a largo plazo que pueden dar sus frutos solo en las generaciones futuras. Pero vivimos en el aquí y ahora y tenemos un gran interés en optimizar nuestra situación actual. Al esforzarse por alcanzar el objetivo de 1,5 o 2 grados, probablemente no importa si yo, Como un individuo, ir en bicicleta al trabajo en lugar de conducir, recicla mis desperdicios, o reducir mi consumo de carne. Pero cuando todos piensan "No puedo cambiar nada de todos modos" y actúan en consecuencia, tenemos un problema. Otro punto importante es que todos tenemos objetivos múltiples y, a menudo, conflictivos. Por un lado, queremos reducir nuestra huella de carbono. Por otra parte, queremos ofrecer a nuestras familias un hogar agradable con la mayor cantidad de espacio posible para vivir. Estos objetivos en conflicto deben reconciliarse.

¿Cómo podemos hacer esto?

Podríamos empezar reflexionando sobre las razones de nuestro propio comportamiento. Esto podría conducir a ideas interesantes y, Sucesivamente, motivar cambios en el comportamiento. Por ejemplo, seguimos votando a pesar de que es poco probable que nuestro voto individual influya en el resultado de las elecciones. Pero tenemos otros buenos motivos para elegir. Podemos votar porque queremos vernos a nosotros mismos como buenos ciudadanos o porque sentimos que votar es un acto simbólico de autodeterminación. Similar, podríamos reevaluar nuestro comportamiento como consumidor. Nuestra huella de carbono es solo una entre miles de millones. Pero podríamos querer cambiar nuestro comportamiento porque queremos tener una buena respuesta si nuestros hijos y nietos alguna vez preguntan:"¿Y qué hiciste para ayudar a detener el cambio climático?" O queremos liberarnos de las limitaciones de una sociedad de consumo. Además del comportamiento individual, debemos mirar los contextos sistémicos más amplios y preguntarnos cómo la economía y el estado controlan el comportamiento. En la pandemia de coronavirus, el estado ha actuado mayoritariamente con claridad, inequívocamente, y con fuerza. Este es mucho menos el caso del cambio climático. Sin embargo, si la legislación no establece señales claras para la acción, por ejemplo, en forma de incentivos económicos o requisitos claros y vinculantes para la economía, existe el peligro de que la responsabilidad del cambio de comportamiento se transfiera al individuo. Esto no debería suceder.

¿Puede dar ejemplos?

Todos sabemos que el cambio climático está estrechamente relacionado con la producción de carne y que consumimos demasiada carne en Alemania. Sin embargo, la legislación no nos proporciona un incentivo claro para reducir nuestro consumo. Por ejemplo, encareciendo la carne mediante impuestos o imponiendo métodos agrícolas respetuosos con los animales. Todavía podemos comprar carne barata en el supermercado. Otro ejemplo:vivimos en una sociedad en la que el transporte individual todavía juega un papel importante. Aquí, también, podría haber señales más claras desde el lado legislativo a favor del transporte público o la bicicleta. Por ejemplo, los autobuses y los trenes podrían ser gratuitos, o los carriles bici podrían ampliarse masivamente. Por supuesto, tales decisiones siempre implican conflictos de intereses. Si la carne se encarece, esto restringirá nuestras dietas. Si se conducen menos automóviles, se pueden perder puestos de trabajo. Estos conflictos deben negociarse en la sociedad y a través de la política. El individuo solo no puede hacer esto. En este sentido, Los principios rectores son importantes para controlar el comportamiento.

El gobierno federal ha estado trabajando con psicólogos del comportamiento durante algún tiempo. ¿Tiene esto sentido en lo que respecta a la protección del clima?

Hay pocos problemas sociales importantes en los que el comportamiento humano no juega un papel central, ya sea la crisis del coronavirus, pobreza de la vejez, la pandemia de obesidad, o cambio climático. Por lo tanto, tiene sentido que los gobiernos hagan un uso estratégico de la buena investigación en psicología del comportamiento.

¿Cómo puede contribuir la psicología del comportamiento a avanzar en la protección del clima?

Hay varios enfoques diferentes. Uno de ellos implica "empujar" sutilmente a las personas en la dirección del comportamiento deseado. Este concepto se ve más críticamente en Alemania que en cualquier otro lugar, y con razón, en mi vista. Sin embargo, Encuentro interesantes ciertos aspectos de dar codazos, especialmente el concepto de arquitectura de decisiones, que influye directamente en nuestro comportamiento. Un componente importante de esta arquitectura de toma de decisiones son los valores predeterminados. Puede que los conozca del debate sobre la donación de órganos. ¿Debería ser el valor predeterminado que autoricemos automáticamente la donación de órganos y debemos optar activamente por no participar? ¿O debería mantenerse el sistema de suscripción voluntaria? Similar, podríamos trabajar con los valores predeterminados de sostenibilidad. Si una persona no toma una decisión de forma activa, la opción sostenible se elige por defecto. Esto sería concebible a la hora de comprar coches o aparatos eléctricos que se puedan configurar personalmente. Aquí, el gobierno podría estipular que la variante que ahorra más energía siempre se especifica como predeterminada.

Según encuestas, la mayoría de los alemanes conceden gran importancia a la protección del medio ambiente y el clima. En todos los días de la vida, sin embargo, Los procesos arraigados a menudo nos impiden comportarnos de una manera más respetuosa con el medio ambiente. ¿Cómo rompemos el ciclo del hábito?

Todavía creo en el poder de la iluminación. Nosotros mismos podemos obtener información confiable. Y las instituciones de renombre pueden ponerlo a disposición. Obtener información y comprender los contextos puede ser el primer paso para romper hábitos fijos. ¿Cómo afecta al clima la producción de un kilogramo de carne? ¿Y qué significan uno o más días sin carne a la semana para mi huella de carbono? Después de que hayamos decidido cambiar nuestro comportamiento, el siguiente paso es implementar los nuevos objetivos. Aquí, también, El cambio de comportamiento se puede facilitar con diferentes estrategias y técnicas. Solo un ejemplo:nuestro comportamiento a menudo se desencadena por señales de bajo umbral del entorno. A veces, incluso pequeños cambios en nuestra arquitectura de toma de decisiones personales pueden ayudarnos a empujarnos de forma autónoma en la dirección deseada. Puedo practicar el auto empujoncito. Por ejemplo, Podría "esconder" los productos cárnicos en la parte trasera del frigorífico y dejar las verduras a la vista. Es importante darse cuenta de que podemos diseñar nuestra propia arquitectura de toma de decisiones y podemos facilitarnos el logro de nuestros objetivos con pequeños cambios.

Para lograr el mayor efecto posible, la mayoría de la gente debe tener éxito en comportarse de manera diferente. Pero, ¿cómo se convierte el comportamiento individual en comportamiento grupal?

Los humanos somos seres sociales. Tomamos nuestro ejemplo de lo que otros están haciendo y de lo que es socialmente deseable. Sin tener que hablar de ello explícitamente, las normas sociales cambian el comportamiento del individuo. Si casi nadie a nuestro alrededor se comporta de forma respetuosa con el medio ambiente, llegamos a la conclusión de que el comportamiento indiferente hacia el medio ambiente está bien. Todo el mundo lo hace. Sin embargo, tan pronto como una masa crítica comience a comportarse de manera diferente, esta señal social puede tener un fuerte impacto en todos. Por ejemplo, piense en los rituales de saludo antes y durante la pandemia. A principios de 2020, nos dimos la mano o incluso nos besamos en las mejillas cuando nos saludamos. Al principio nos pareció extraño cuando las primeras personas comenzaron a evitar estos rituales y desarrollaron otros nuevos. Pero los individuos se convirtieron en una masa crítica. Y lo que al principio parecía exótico se convirtió en la nueva norma social que ahora guía efectivamente nuestro comportamiento. Hoy dia, nadie se sorprende con un puño extendido o un golpe en el codo. Una vez que una masa crítica de personas cambia su comportamiento, esto tendrá un efecto normativo en el comportamiento de muchos otros. Estos efectos también se pueden aprovechar en lo que respecta a la protección del clima.