Investigadores de la Universidad McGill proyectan que a medida que el permafrost continúa degradándose, el clima en varias regiones del Ártico podría potencialmente cambiar abruptamente, en un futuro relativamente cercano. Su investigación, que se publicó hoy en Naturaleza Cambio Climático , también sugiere que a medida que el permafrost se degrada, la gravedad de los incendios forestales se duplicará de un año al siguiente y se mantendrá en la nueva y más alta tasa para las regiones de los Territorios del Noroeste y el Yukón.

"Estudiamos la infraestructura de ingeniería climática (por ejemplo, carreteras, puertos, edificios oleoductos e infraestructura minera) interacciones en un clima cambiante. La infraestructura del Ártico se ve particularmente afectada por la degradación del permafrost y los cambios asociados en la humedad del suelo. entre otros factores ", dijo Laxmi Sushama. Sushama es profesora en el Departamento de Ingeniería Civil de McGill y la Cátedra Trottier de Sostenibilidad en Ingeniería y Diseño". A medida que comenzamos a analizar más de cerca las simulaciones de modelos climáticos para la región ártica, notamos cambios abruptos en la humedad del suelo, así como aumentos abruptos de lluvias intensas con un probable aumento de relámpagos e incendios forestales también ".

Descubrimiento de cambios climáticos

La investigación previa en el campo ha tendido a proyectar una degradación gradual del permafrost, con pocos efectos directos sobre el clima. Típicamente, los investigadores modelarán los cambios climáticos mirando hacia atrás y hacia adelante en bloques de 20 a 30 años, haciendo que sea más fácil pasar por alto los cambios abruptos que se están produciendo. Los investigadores de McGill analizaron los efectos de los cambios en el permafrost a un nivel completamente diferente.

"No se han realizado muchos modelos climáticos de alta resolución del Ártico. Nuestros experimentos de modelos climáticos iniciales a una resolución de 50 km nos permitieron extraer información crítica sobre los cambios climáticos", dice Bernardo Teufel, el primer autor del artículo, quien actualmente está trabajando en su doctorado. investigación en McGill. "Usamos datos de modelos climáticos que abarcan el período 1970-2100 para comprender los cambios probables en el clima ártico y el permafrost. Lo que obtuvimos, era una imagen de cambios alarmantes en el clima impulsados ​​por la degradación del permafrost ".

Los investigadores están trabajando actualmente en simulaciones de muy alta resolución de los probables efectos del cambio climático en el permafrost y las interacciones entre el clima y la infraestructura. Esperan que esto también proporcione una mejor comprensión de los diversos procesos de retroalimentación del cambio climático en el Ártico para otros que trabajan en el campo y para las partes interesadas e ingenieros en el Norte.