Alejandría, la ciudad costera de Egipto, que ha sobrevivido a las invasiones, incendios y terremotos desde que fue fundada por Alejandro Magno más de 2, 000 años atrás, ahora se enfrenta a una nueva amenaza en forma de cambio climático.

El aumento del nivel del mar amenaza con inundar los barrios más pobres y los sitios arqueológicos, lo que llevó a las autoridades a erigir barreras de hormigón en el mar para romper la marea. Una fuerte tormenta en 2015 inundó gran parte de la ciudad, causando al menos seis muertes y el colapso de unas dos docenas de hogares, exponiendo debilidades en la infraestructura local.

Alejandría la segunda ciudad del país, está rodeada por tres lados por el mar Mediterráneo y respalda a un lago, haciéndolo especialmente susceptible al aumento del nivel del mar causado por el calentamiento global y el derretimiento de los casquetes polares.

A finales de los años 40 y 50, era un refugio para escritores y artistas que atraía a turistas extranjeros y adinerados de Egipto por su belleza y encanto. Hoy dia, más de 60 kilómetros (40 millas) de costa lo convierten en un destino de verano privilegiado para los egipcios, pero muchas de sus playas más famosas ya muestran signos de erosión.

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU advirtió que el nivel global del mar podría aumentar de 0,28 a 0,98 metros (1-3 pies) para 2100, con "graves implicaciones para las ciudades costeras, deltas y estados bajos ".

Los expertos reconocen que las variaciones regionales en el aumento del nivel del mar y sus efectos aún no se comprenden bien. Pero en Alejandría una ciudad portuaria que alberga a más de 5 millones de personas y el 40% de la capacidad industrial de Egipto, ya hay señales de cambio.

El Ministerio de Recursos Hídricos e Irrigación de Egipto dice que el nivel del mar aumentó en un promedio de 1.8 milímetros por año hasta 1993. Durante las siguientes dos décadas, ese nivel aumentó a 2.1 milímetros por año, y desde 2012 ha alcanzado hasta 3,2 milímetros por año, lo suficiente como para amenazar los cimientos de los edificios.

La tierra sobre la que está edificada Alejandría, junto con el Delta del Nilo circundante, se hunde aproximadamente al mismo ritmo, debido en parte a las presas aguas arriba que impiden la reposición de limo y a la extracción de gas natural. Se espera que esto agrave los efectos del aumento del nivel del mar, con consecuencias potencialmente catastróficas.

Un estudio de 2018 predijo que hasta 734 kilómetros cuadrados (más de 280 millas cuadradas) del delta del Nilo podrían inundarse para 2050 y 2, 660 kilómetros cuadrados (más de 1, 000 millas cuadradas) a finales de siglo, afectando a 5,7 millones de personas.

Los residentes que viven en áreas bajas ya están lidiando con las consecuencias. Un residente de 52 años del vecindario de Shatby, que pasa por Abu Randa, dijo que ha reparado su casa de tres pisos dos veces desde las inundaciones de 2015.

"Sabemos que es arriesgado. Sabemos que toda el área estará bajo el agua, pero no tenemos alternativa, " él dijo.

En el barrio de el-Max, cientos de personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares después de las graves inundaciones de 2015. El Ministerio de Vivienda construyó nueve bloques de apartamentos para albergarlos después de declarar la zona insegura.

Sayed Khalil, un pescador del barrio de 67 años, dijo que las casas se han inundado con agua de mar cada invierno en los últimos años, tanto de la costa cercana como de un canal que atraviesa la zona.

"Es difícil imaginar que el-Max estará aquí en unas pocas décadas, —dijo Khalil—. Todas estas casas podrían desaparecer. El área que ve ahora será un museo submarino ".

Las autoridades instalaron defensas contra el mar para proteger el vecindario, que alberga una refinería de petróleo, una cementera y curtidurías, pero los residentes dicen que no ha hecho mucha diferencia.

"Cada año las olas son mucho más fuertes que el año anterior, "Abdel-Nabi el-Sayad, un pescador de 39 años, dijo. "No vimos ninguna mejora. Simplemente obligaron a la gente a irse".

Los sitios de antigüedades de la ciudad, los que sobrevivieron a su tumultuosa historia, también están amenazados.

El faro de Pharos, una vez entre las estructuras más altas hechas por el hombre y una de las siete maravillas del mundo antiguo, fue derribado por un terremoto en el siglo XIV. La famosa Biblioteca de Alejandría se quemó hasta los cimientos cuando Julio César prendió fuego a una flota enemiga en el 48 a. C.

Pero la ciudadela de Qaitbay, una fortaleza medieval construida sobre las ruinas del faro al final de una estrecha península que se adentra en el mar, todavía se cierne sobre el extenso puerto central de la ciudad, justo enfrente de la moderna Biblioteca de Alejandría, un centro de investigación inaugurado en 2002.

Ashour Abdel-Karim, jefe de la Autoridad General Egipcia para la Protección de Costas, dijo que la ciudadela es especialmente vulnerable. Dijo que las olas y corrientes cada vez más poderosas habían empujado hacia los cimientos, Obligar a las autoridades a instalar una larga línea de barreras marítimas de hormigón visibles desde la zona costera urbanizada del centro, conocido como el Corniche.

El gobierno egipcio, que ha estado luchando por reconstruir la economía después de los disturbios que siguieron a la Primavera Árabe de 2011, ha asignado más de $ 120 millones para las barreras y otras medidas de protección a lo largo de la costa, Dijo Abdel-Karim.

"Sin esas barreras, partes de la Corniche y edificios cercanos a la costa resultarían dañados, "a un costo estimado de casi $ 25 mil millones, él dijo.

Los sitios del interior también están en riesgo, incluyendo Kom el-Shouqafa, catacumbas que datan del siglo II d.C. con estilos arquitectónicos inspirados en el antiguo Egipto. Este y otros sitios se inundaron en 2015.

El centro de Prophet Daniel Street es considerado uno de los más antiguos del mundo, y hoy pasa por una mezquita, una sinagoga y la iglesia de San Marcos, la sede del patriarcado cristiano copto.

Mohammed Mahrous, que trabaja para una librería en la calle, recuerda cuando la tienda estuvo cerrada durante una semana después de la inundación de 2015.

"Somos conscientes de que esta calle, que sobrevivió durante cientos de años, podría estar bajo el agua en los próximos años, en nuestra vida, ", dijo." Cada año las olas son más fuertes que en el anterior. El invierno es más duro y el verano más sofocante ".

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