La industria del transporte marítimo debe cambiar a combustibles renovables y alternativos para reducir el impacto del sector en el medio ambiente.

Pero no existe un combustible ampliamente disponible para gestionar el cambio climático y los contaminantes locales, según un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Manchester.

La forma en que la industria naviera necesita reducir radicalmente sus emisiones de CO2 será un debate destacado cuando el Comité de Protección del Medio Marino de la Organización Marítima Internacional (MEPC) se reúna en Londres del 9 al 13 de abril.

El equipo de investigación dice que hay una necesidad de combustibles alternativos en el transporte marítimo por dos razones principales; para reducir los contaminantes locales y cumplir con la regulación y; para mitigar el cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Los combustibles alternativos se definen como cualquier otro combustible que no sean los combustibles fósiles convencionales que se pueden utilizar para propulsar barcos. Los combustibles alternativos evaluados en el estudio fueron gas natural licuado (GNL), metanol, hidrógeno líquido (LH2) (con y sin captura y almacenamiento de carbono), biodiesel, aceite vegetal puro (SVO) y bio-GNL.

Sin embargo, el análisis demuestra que actualmente no existe un combustible ampliamente disponible para reducir el impacto ambiental y cumplir con la regulación ambiental actual. Algunas de las opciones de combustibles alternativos analizadas tienen el potencial, pero solo si se pueden superar las barreras clave.

Dr. Paul Gilbert, Profesor Titular de Mitigación del Cambio Climático, dijo:"Hay, en el presente, no hay una opción de combustible fácilmente disponible para generar ahorros significativos en contaminantes locales y emisiones de gases de efecto invernadero en conjunto. En particular, El GNL es una opción prometedora para cumplir con la regulación existente, pero no es un combustible con bajas emisiones de gases de efecto invernadero ".

Investigadores del Centro Tyndall para el Cambio Climático de la Universidad llevaron a cabo una evaluación del ciclo de vida de los combustibles actuales y futuros utilizados por las compañías navieras para cuantificar sus impactos ambientales.

Midieron los impactos utilizando seis tipos de emisiones. Estos eran contaminantes locales (óxidos de azufre, oxido de nitrógeno, y partículas) y gases de efecto invernadero (dióxido de carbono, metano, y óxido nitroso).

Sin embargo, para convertirse en una alternativa viable para que la industria la adopte, el combustible debe cumplir una serie de criterios. Uno de los requisitos fundamentales es que pueda ofrecer reducciones de emisiones durante todo su ciclo de vida.

Dr. Gilbert, de la Escuela de Mecánica, Ingeniería aeroespacial y civil, agregó:"Para comprender el alcance total de las implicaciones ambientales, es importante tener en cuenta las emisiones liberadas durante todo el ciclo de vida y no solo durante la quema de combustible. De lo contrario, existe el riesgo de engañar a la industria y la política sobre las verdaderas sanciones por emisiones de cualquier combustible alternativo ".

El estudio dice que el esfuerzo debe estar dirigido a superar las barreras para explotar el potencial de bajo carbono identificado de los combustibles, o encontrar alternativas.

El Dr. Gilbert dijo:"Dado que la necesidad urgente de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero es el desafío más grave, Por lo tanto, es importante garantizar que cualquier medida a corto plazo no disminuya el potencial despliegue de combustibles bajos en carbono. en particular, si se tiene en cuenta la larga vida útil de los buques y la infraestructura de suministro de combustible. Para cumplir el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, es necesario contabilizar las emisiones de todo el ciclo de vida ".

El documento "Evaluación de las emisiones atmosféricas del ciclo de vida completo de los combustibles alternativos para el transporte marítimo" se publicó en el Revista de producción más limpia .