Un chapoteo más grande:los buzos comienzan su exploración del monte submarino Vema
Vestidos con equipo de buceo o hule y botas de agua, un equipo de científicos y activistas pasó semanas en el Atlántico Sur, soportando tormentas y mares agitados para comprobar en un lugar del que casi nadie ha oído hablar.
Su misión:monitorear una montaña submarina en busca de pistas sobre el calentamiento global y la contaminación plástica, y examinar el impacto de una prohibición de 12 años sobre la pesca de arrastre.
Los investigadores de Greenpeace navegaron mil kilómetros (600 millas) al noroeste de Ciudad del Cabo hasta Vema Seamount, uno de los más notables, aún poco conocido, características del Planeta Azul.
La montaña volcánica se eleva un colosal 4, 600 metros (15, 000 pies) del abismo del océano, casi tan alto como el Mont Blanc, el punto más alto de Europa.
Su pico cónico, erosionado a una cima plana por las olas durante miles de años, alcanza a sólo 26 metros (85 pies) de la superficie.
Los periodistas de AFP se unieron a la tripulación de 30, científicos y activistas durante 10 días de su exploración de tres semanas.
A bordo del barco de investigación Arctic Sunrise, buzos especialistas compartieron bromas mientras se ponían trajes secos de color naranja brillante y negro, atado en cilindros de aire y pasó por las comprobaciones finales de las cámaras de alta resolución.
Saltaron por la puerta del piloto desaparecer en las profundas aguas azules durante unos 45 minutos, un ritual de dos veces al día, el tiempo lo permite.
Debajo de las olas los buzos tomaron muestras y registraron un inventario de la vida marina.
El amanecer ártico, un rompehielos construido en Noruega de 45 metros (147 pies)
Paraíso oceánico
Vema es un oasis oceánico:su cumbre poco profunda está bañada por la luz del sol, habilitando algas, algas y coral negro para crecer, que a su vez atraen peces y crustáceos.
Los buzos resurgieron, exaltado.
"Había muchos peces a nuestro alrededor, nadando a nuestro alrededor, en un gran círculo. Fue absolutamente increíble de ver. ¡Hermoso! ", Dijo el buzo holandés Sander Jansson.
Vema, que lleva el nombre de un barco que lo descubrió en la década de 1950, se encuentra en aguas internacionales.
Poco más del uno por ciento de las áreas oceánicas que se encuentran fuera de las jurisdicciones nacionales se benefician de alguna forma de protección internacional, según el sitio web Ocean Action de la ONU.
Vema tiene la suerte de ser una de las pocas áreas de las profundidades marinas que disfruta de tal escudo.
En 2007, un organismo intergubernamental de ciencia y ordenación pesquera, la Organización de Pesca del Atlántico Suroriental (SEAFO) prohibió la pesca de arrastre de fondo en Vema y otros montes submarinos.
El biólogo marino Thilo Maack informa al equipo de Greenpeace sobre el monte submarino Vema. El área parece estar recuperándose de la sobrepesca, pero como los mares en todas partes está siendo golpeado por el calentamiento global
Algunas de las especies de Vema claramente han florecido desde entonces.
"Hay tanta vida ahí abajo, "dijo el biólogo marino y líder de la expedición Thilo Maack.
"Hay cangrejos de río, hay muchas algas, hay muchas esponjas y peces de cualquier tipo ".
Añadió:"Este es solo un ejemplo perfecto de lo que sucede si dejamos a la naturaleza sola durante un cierto período de tiempo, incluso si fue sobrepescada, se repondrá ".
El panorama más soleado se extiende incluso a la langosta de roca de Tristán, una especie que fue llevada dos veces al borde de la extinción para satisfacer la demanda de productos del mar en el este de Asia.
"¿Quién dice que no hay langostas ahí abajo?" bromeó el buzo alemán Pascal van Erp mientras volvía a la cubierta después de su primera inmersión.
Cuando la corriente era demasiado fuerte para que los buzos entraran al agua, the researchers launched an underwater drone and sat inside a blue shipping container on the ship's deck, monitoring screens sending back video footage.
Divers rinse themselves with clean water after a dive to the seamount
Need for protection
Marine conservation organisations are pushing for ocean havens to be vastly expanded.
Greenpeace has mounted a pole-to-pole Arctic-to-Antarctic expedition to lobby the UN to come up with an international legally-binding treaty that protect at least 30 percent of the world's deep oceans from human activities and industrial fishing by 2030.
The UN is negotiating new policies and these which should be finalised at a global conference early next year.
Francois Engelbrecht, professor of climatology at South Africa's University of the Witswatersrand, said the plight of the oceans was like the fight against climate change—both had to be addressed at a planetary level.
"The entire Earth system is connected, it is a coupled system, and changes in one part of the world sooner or later affect many other parts of the world, " él dijo.
"So the international efforts to protect the oceans and to mitigate climate change are in fact an effort that requires tremendous international cooperation."
Marine biologist Robert Anderson prepares kelp samples for drying and analysis
Climate peril
The oceans play a vital role in the grim calculus of global warming.
Son, al mismo tiempo, a shield against warming, a future accelerator of it and a victim of it.
By absorbing a quarter of manmade carbon dioxide (CO2) and more than 90 percent of the heat generated by greenhouse gases, oceans avoid huge amounts of atmospheric warming, says the UN's top scientific panel, the Intergovernmental Panel for Climate Change (IPCC).
But warmer oceans means rising sea levels, as well as stored heat that will ultimately be released to the atmosphere—climate-altering mechanisms that may function for centuries to come.
"A breakdown in climate will ultimately impact on our oceans, " Bukelwa Nzimande, 29, a South African activist.
"They act as carbon sinks, they hold lots of wildlife which captures the carbon, at the same time they absorb excess heat that would ideally be felt by us as humanity."
Samples are logged and stored for scrutiny in the lab
Higher sea temperatures and acidification caused by CO2 absorption are widely feared because of their impact on marine biodiversity, although this remains poorly understood.
One of the tasks at Vema was to look for evidence of whale migration and compare that with past years.
By comparing patterns of migration times, scientist hoped to make deductions over any changes to currents and feeding grounds.
Another priority was to look for discarded plastic, which is emerging as one of the biggest threats to marine wildlife.
Plastic bags can be swallowed by marine mammals, and small species absorb minute plastic particles that then accumulate up the food chain.
The UN estimates that 640, 000 tonnes of fishing equipment is discarded around the oceans each year.
Despite the general pristine state of Vema and the ban on fishing, there was evidence that fishing had taken place at Vema.
Divers found a lobster pot and video footage from a drone showed pieces of abandoned fishing nets, known as ghost gear.
Ghost hunt:A Greenpeace crew member retrieves a device to identify abandoned nets and other fishing equipment. 'Ghost gear' is a major hazard for marine life
Life at sea
There were more than 30 crew, scientists and activists aboard the Arctic Sunrise, a 45-metre (147-feet) Norwegian-built ice breaker.
They hailed from South Africa, Alemania, Países Bajos, Belgium and Britain, among other nations.
They shared small cabins equiped with bunk beds, complete with guard rails for the stormy days when the ship swayed violently from side to side.
"Even if my employer today says there's no more money to pay me a salary, I will continue doing what I'm doing, " said deckhand Barry Joubert, 39, who quit his job at a game reserve in Parys, South Africa five years ago to join Greenpeace.
South African-born captain Mike Fincken, 55, spends six months of the year away from his seven-year-old son in Wales.
One of his deck assistants is Tuleka Zuma, a 31-year-old mother of an 18-month-old toddler back in South Africa's southeastern KwaZulu-Natal province.
View from the bridge:Captain Mike Finchen, Derecha, and marine biologist Thilo Maack, looking through binoculars
Celine Desvachez, a 27-year-old Belgian boat pilot, said she cannot "find any meaningful way of living my life" other than doing what she did.
"Actually my personal battle is when I go off the ship, " ella dijo.
© 2019 AFP
