Las tormentas eléctricas a menudo provocan violentas explosiones de nubes que pueden provocar inundaciones devastadoras. Pero, ¿qué genera realmente tormentas eléctricas y estallidos de nubes? Esta pregunta ha impulsado un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Copenhague, con resultados sorprendentes.

Las tormentas eléctricas son perturbaciones meteorológicas caracterizadas por concentraciones de truenos, relámpagos y vientos feroces. Cuando se acumulan en racimos, Estas tormentas suelen ir acompañadas de violentas nubes e inundaciones. que puede devastar las zonas afectadas.

Dinamarca no es ajena a este fenómeno. En 2011, gran parte de Copenhague quedó sumergida por inundaciones que provocaron daños a las compañías de seguros de aproximadamente 6.000 millones de coronas.

En un nuevo estudio, Investigadores de la Universidad de Copenhague arrojaron luz sobre un mecanismo particular que tiene el potencial de generar poderosas tormentas eléctricas y estallidos de nubes:

"Concluimos que la capacidad de la atmósfera para generar grandes tormentas eléctricas está influenciada, entre otras cosas, por la diferencia entre la temperatura de la superficie terrestre durante la noche y durante el día. Si la diferencia es grande, vemos más tormentas eléctricas, y posteriormente, más nubes explosivas, "explica Jan Olaf Härter, profesor asociado en el Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague.

Junto con sus compañeros de departamento, Härter utilizó simulaciones por computadora para estudiar la ocurrencia de los llamados sistemas de convección de mesoescala, particularmente tormentas eléctricas poderosas que se extienden por áreas de 100 kilómetros o más. Si bien estos tipos de tormentas eléctricas ocurren principalmente en los trópicos, también son relevantes en el contexto danés.

"Si las temperaturas de verano en Dinamarca continúan aumentando, No me sorprendería si experimentamos más tormentas eléctricas y estallidos de nubes. Y esto es exactamente lo que predicen algunos modelos climáticos que ocurrirá en los próximos 20 a 30 años, "dice Jan Olaf Härter.

La importancia de las diferencias de temperatura diurna y nocturna

El trueno ocurre cuando está caliente, el aire húmedo del nivel de la superficie se eleva hacia el clima y se encuentra con el aire más frío en la atmósfera. Esto desestabiliza aún más el aire sobre él y crea convección, que transporta el aire caliente aún más alto. Es como una olla de agua hirviendo:el agua calentada en el fondo de una olla sube hacia arriba y burbujea en la superficie. Lo mismo ocurre con las tormentas eléctricas.

"A medida que se dispara aire caliente a la atmósfera, se encuentra con el aire más frío y se condensa, es decir., forma nubes y gotas de lluvia. Como consecuencia, Las tormentas eléctricas suelen ir seguidas de lluvias densas y lluvias torrenciales, "explica Silas Boye Nissen, un doctorado estudiante del Instituto Niels Bohr, y uno de los investigadores detrás del estudio.

Los investigadores concluyen que el riesgo de grandes tormentas eléctricas y estallidos de nubes está influenciado por las diferencias entre la temperatura de la superficie terrestre durante la noche y el día. Cuando la diferencia de temperatura es grande, aumenta el riesgo de tormentas eléctricas severas. Y aunque los científicos aún no pueden decir con certeza qué afecta las diferencias de temperatura, proponen una hipótesis cautelosa.

La diferencia entre las temperaturas de la superficie diurnas y nocturnas depende del contenido de humedad del suelo. Si el suelo está húmedo, se reducen las diferencias de temperatura; "Como una piscina o un mar que modera las temperaturas diurnas y nocturnas, "explica Härter. Si, por otra parte, el suelo está seco, las altas temperaturas diurnas disminuirán significativamente durante la noche, ya que no hay suficiente humedad en el suelo para absorber el calor.

Tormentas eléctricas impulsadas por bolsas de aire

Las tormentas eléctricas danesas suelen cubrir áreas de unos 10 kilómetros, mientras que las tormentas eléctricas tropicales pueden extenderse sobre áreas de 100 kilómetros o más.

La razón por la que las tormentas eléctricas pueden ser tan poderosas, además de las grandes variaciones de temperatura diurnas y nocturnas en la superficie terrestre, también se relaciona con un mecanismo de autorrefuerzo.

"Cuando las diferencias en la temperatura del aire crean nubes y lluvias intensas, la lluvia consume mucha energía en su descenso a medida que se evapora lentamente. Mientras esto ocurre, cada gota de lluvia crea una bolsa de aire frío a su alrededor. A medida que estas bolsas de aire frío chocan con otras bolsas de aire frío, de otros sistemas meteorológicos, mas nubes, se forman la lluvia y el trueno. Esto da como resultado un efecto de autorrefuerzo, "explica Silas Boye Nissen, quien concluye:

"Las lluvias torrenciales provocadas por los estallidos de nubes a menudo causan daños en los hogares y ponen en peligro la vida de las personas. Como tal, es importante seguir investigando las causas de los fenómenos meteorológicos extremos ".