Si su principal preocupación por los charcos es que podría entrar distraídamente en uno y mojarse los pies, considérate afortunado. El agua estancada puede ser un caldo de cultivo para los mosquitos y otros insectos que pueden transmitir enfermedades como el zika, dengue o chikungunya, y por lo tanto, los charcos representan una seria amenaza para la salud humana en gran parte del mundo. Las personas vulnerables ya están en mayor riesgo, particularmente los que viven en favelas, asentamientos informales y campos de refugiados donde el drenaje es deficiente o inexistente.

Soy un experto en drenaje y he visto el problema de primera mano en Sudáfrica, América del Sur y Asia. La escala es enorme:incluso en países de ingresos medios como Brasil o Sudáfrica, más de una quinta parte de la población vive en barrios marginales, mientras que en países más pobres como Nigeria la tasa es mucho más alta, más del 50%. La ONU ya reconoce que proporcionar agua, saneamiento y salud, o LAVAR, es un derecho humano. Es hora de que le demos al drenaje el mismo estatus.

Una solución es el drenaje sostenible, o SuDS, que imita la naturaleza animando al agua a penetrar en el suelo, luego almacenarlo y permitir que fluya lentamente al agua subterránea, ríos o arroyos. En su camino, el agua se filtra a través del suelo, mejorando su calidad. También se reducen las inundaciones, y utilizando vegetación autóctona, se proporciona un hogar para plantas y animales, aumentando así su diversidad. Al fomentar que el agua se filtre por debajo de la superficie, se reducen los charcos entre viviendas y en la calle, y así se reproducirán menos mosquitos.

¿Qué significa esto en la práctica? Se podría recolectar considerablemente más agua de lluvia, o "cosechado" de los techos y aprovechado, mientras que los techos mismos podrían ser "techos verdes" cubiertos de plantas y tierra para ayudar a prevenir inundaciones o la acumulación de agua en charcos. También implica cavar zanjas y rellenarlas con piedra para que el agua fluya por debajo de la superficie. o usando un pavimento que permita que el agua se infiltre, conocido como pavimento permeable.

Planificación vs caos

Todo esto es más fácil decirlo que hacerlo y los diferentes entornos tienen diferentes desafíos. Campamentos de refugiados, por ejemplo, están formalmente establecidos por el ACNUR, la agencia de refugiados de la ONU, que instala los sistemas habituales de agua y saneamiento. El drenaje a menudo no se considera y, donde es, comprende grandes acequias y cañerías, que no son ideales. Pero el hecho de que esos campamentos puedan planificarse hasta cierto punto, significa que el drenaje sostenible podría, en teoría, diseñarse desde el principio, utilizando vegetación nativa y materiales disponibles localmente.

En asentamientos informales, las cosas son más caóticas. La falta de gobernanza y el hecho de que los residentes no sean propietarios de la tierra en la que viven desalienta a cualquiera a pensar a largo plazo. Una infraestructura deficiente significa aguas residuales de cocinas y baños, conocido como "aguas grises", a menudo se desecha en la calle y se mezcla con agua de lluvia. El problema se ve agravado por la falta de recogida de residuos, lo que significa que se acumula en las calles y bloquea los desagües existentes. Con poca planificación centralizada para un drenaje decente, los residentes tienen la responsabilidad de ser proactivos e implementar las medidas por sí mismos.

Recientemente visité un asentamiento informal en Franschhoek, 90 km al norte de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, donde se ha logrado algún progreso (ver figura a continuación). Allí, las plantas en contenedores se utilizan para almacenar, tratar y ralentizar el agua, un proceso conocido como biorretención. Luego, parte de esa agua es utilizada por árboles individuales especialmente plantados en ciertas "microcuencas". También se ha utilizado una forma de pavimento permeable, junto con puntos comunitarios de evacuación de aguas grises que fomentan el paso del agua subterránea a través de tuberías perforadas y zanjas rellenas de piedra, evitando así los charcos.

En Iraq, Los campamentos de refugiados se establecen inicialmente para manejar flujos temporales de personas de la vecina Siria, pero algunos campamentos eventualmente se vuelven permanentes. Los sistemas de agua y saneamiento se diseñan en los campamentos como una cuestión de rutina, pero el drenaje suele ser el último en incluirse. como mucho, lo que resulta en costosas modificaciones una vez que las aguas residuales y las inundaciones se convierten en un problema.

En el campamento de Domiz en la región kurda del norte de Irak, los refugiados de Siria han utilizado aguas grises para la jardinería, en lugar de descartarlo. La siguiente imagen muestra un jardín en el campamento que ha producido plantas ornamentales y vegetales. Además de proporcionar algo de comida, Estos jardines también brindan dignidad y un sentido de creación de lugares para las personas en una situación difícil. Como dijo el propietario del jardín de abajo a algunos colegas míos:"Este jardín me recuerda a mi infancia, mi tierra. También me proporciona comida, pero me conecta con mi tierra natal ".

Tanto en los campos de refugiados como Domiz como en los asentamientos informales, y de hecho en cualquier asentamiento, en cualquier lugar del planeta, el drenaje debe considerarse un derecho humano. En términos de la ONU, WASH debe convertirse en WASH'D.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.