La zona de bajas emisiones en Leipzig se estableció en marzo de 2011, permitiendo solo vehículos diésel de Euro4 y superior con pocas excepciones. La prohibición de vehículos más antiguos y la posterior modernización de la flota de automóviles resultó en concentraciones de masa de PM10 y PM2.5 ligeramente reducidas. Sin embargo, la concentración de masa de carbón negro (partículas de hollín) emitida principalmente por vehículos diésel disminuyó en un 60 por ciento en la calle.

Se cree que estas partículas son las más peligrosas debido a sus trazas de compuestos cancerígenos, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos. Es más, la concentración numérica de partículas ultrafinas, que puede penetrar profundamente en los pulmones, también disminuyó en aproximadamente un 70 por ciento. A pesar de los vehículos diésel modernizados, las concentraciones de óxido de nitrógeno no siguieron estas tendencias, y se mantuvo casi constante. El principal logro de la zona de bajas emisiones fue la mejora de la calidad del aire mediante la reducción de las partículas más peligrosas.

Los hallazgos son parte de un estudio científico conjunto de la Oficina de Medio Ambiente del Estado de Sajonia, Agricultura y Geología (LfULG) y el Instituto Leibniz de Investigaciones Troposféricas (TROPOS).

Desde el principio, la ciudad de Leipzig implementó la zona de bajas emisiones al más alto nivel regulatorio. Solo los vehículos con calcomanías de emisión verde pueden ingresar a la zona. La zona de bajas emisiones de Leipzig cubría aproximadamente dos tercios del área total de la ciudad. En el momento de la implementación, la ciudad de Leipzig fue objeto de fuertes críticas, principalmente de pequeñas y medianas empresas, que fueron presionados para renovar su flota de vehículos ligeros a un estándar moderno. La ciudad de Leipzig recibió el informe final, "Efecto de la zona de bajas emisiones en la calidad del aire, "de la Oficina Estatal de Medio Ambiente de Sajonia (LfULG) y el Instituto Leibniz de Investigación Troposférica (TROPOS).

La conclusión final del informe fue muy positiva. Los científicos de ambos institutos complementaron las observaciones periódicas de la calidad del aire con mediciones adicionales, e investigaron cambios durante un período de siete años. Trece estaciones de monitoreo en Sajonia proporcionaron datos. En siete de estas 13 estaciones, adicionalmente se han medido partículas de carbón negro y ultrafinas, aunque estas medidas de partículas no están prescritas por ley.

Para evaluar la valoración de la zona de bajas emisiones, Los científicos determinaron la reducción de las emisiones de escape de carbón negro y partículas ultrafinas en un lugar de la calle teniendo en cuenta las concentraciones medidas en el fondo urbano. La reducción de carbón negro y partículas ultrafinas fue más significativa en la estación de medición Leipzig Mitte (Leipzig Central). Esta es la estación de medición en la congestionada carretera de circunvalación del centro de la ciudad. Allí, la concentración de masa de partículas de hollín cancerígenas se redujo en aproximadamente un 60 por ciento y la concentración de partículas ultrafinas en aproximadamente un 70 por ciento.

"Esto ha reducido significativamente la composición tóxica de las partículas, ", dijo el profesor Alfred Wiedensohler de TROPOS." En términos de concentración de masa de PM, esta reducción corresponde sólo a alrededor del 5 por ciento. Sin embargo, dado que estas partículas forman parte de la fracción altamente tóxica de partículas finas, el riesgo para la salud de la población se redujo significativamente. La zona de bajas emisiones fue, por lo tanto, una medida significativa y exitosa de la administración de la ciudad de Leipzig para proteger la salud de sus ciudadanos. "dijo el experto en calidad del aire Gunter Löschau de la LfULG.

El representante de la ciudad, Heiko Rosenthal, también llegó a una conclusión positiva:"La implementación de la zona de bajas emisiones en Leipzig estuvo en línea con nuestra responsabilidad legal y fue un paso consistente para lograr una mejora significativa en términos de salud para los ciudadanos y visitantes de la ciudad". "dijo Rosenthal, quien se desempeña como alcalde de medio ambiente, pedido, y deportes de la ciudad de Leipzig.

Desde el comienzo, la zona de bajas emisiones de Leipzig solo permitía vehículos en la ciudad con una pegatina verde, lo que aceleró significativamente la modernización de la flota y, por lo tanto, redujo muy rápidamente las emisiones de partículas de los vehículos. "Al hacerlo, hemos logrado amortiguar el equilibrio necesario entre ser afectados por la prohibición de vehículos por un lado, por exenciones en cambio, pero también sin perder de vista el objetivo real de la zona de bajas emisiones, "Continuó Rosenthal.

La modernización del parque vehicular aceleró el efecto de la zona de bajas emisiones. La proporción de vehículos diésel matriculados en Leipzig, sin embargo, aumentó del 19 al 26 por ciento entre 2010 y 2016, con consecuencias negativas:mientras que el carbono negro y la concentración numérica de partículas ultrafinas disminuyeron, la concentración de óxidos de nitrógeno gaseosos (NOx) está estancada, y todavía es demasiado alto.

Los científicos enfatizaron que se requieren más esfuerzos para mejorar la calidad del aire en términos de protección de la población. Esto se aplica no solo a la superación del valor límite para el dióxido de nitrógeno (NO2), pero también para material particulado. El límite legal de material particulado (PM10) se ha cumplido desde 2015, incluyendo no solo las medidas para la contaminación del aire, pero también influirían las condiciones meteorológicas con inviernos suaves.