Los científicos construyeron una estación de monitoreo en el remoto norte de Alaska y encontraron niveles elevados de átomos de cloro cuando el aire contaminado por combustibles fósiles viajó desde la dirección de una ciudad cercana y un gran campo petrolífero. Crédito:Jose Fuentes
El hielo marino perenne se está derritiendo rápidamente en el Ártico, despejar el camino para nuevas rutas de envío y extracción de combustibles fósiles. Esta mayor actividad podría tener impactos inesperados en la química natural de la región polar, según los investigadores.
Un equipo de científicos de Penn State, la Universidad de Michigan, La Universidad Purdue y la Universidad de Alaska Fairbanks encontraron dióxido de nitrógeno, un contaminante producido por la extracción y quema de combustibles fósiles, condujo a niveles más altos de cloro atmosférico en un sitio remoto en Alaska ubicado cerca de la ciudad más al norte de América del Norte y un importante campo petrolero.
"Sabemos que el Ártico está cambiando rápidamente, pero necesitamos más observaciones para comprender cómo nuestras decisiones económicas, relacionados con el desarrollo y el envío, impactar el sistema natural a través de enlaces que pueden no ser obvios de inmediato, "dijo Kerri Pratt, profesor asistente de química en la Universidad de Michigan, y autor principal del estudio.
El dióxido de nitrógeno sufre una serie de reacciones en la atmósfera, que finalmente conduce a la reacción del pentóxido de dinitrógeno (N 2 O 5 ) con aerosoles producidos por el rocío marino natural, vincular los combustibles fósiles y las emisiones naturales, que están aumentando en el Ártico que se calienta rápidamente, dijeron los investigadores.
"Este estudio muestra que si continuamos quemando combustibles fósiles en el Ártico y produciendo estos gases, impactará aún más este hermoso equilibrio que hemos tenido allí durante siglos, "dijo José D. Fuentes, profesor de ciencias atmosféricas en Penn State. "Y eso podría acelerar los cambios ambientales que estamos viendo en el Ártico".
El cloro ártico también ingresa a la atmósfera a través de procesos naturales que involucran reacciones dentro de la capa de nieve, y puede actuar como detergente, descomponer los gases de efecto invernadero nocivos. Pero no está claro qué impacto tiene el aumento de la producción de cloro atmosférico vinculado a las emisiones de combustibles fósiles, y unido a esta producción natural, tiene sobre el medio ambiente, dijeron los investigadores.
Los investigadores informaron haber observado niveles elevados de varios precursores de cloro en el estudio, publicado recientemente en la revista Ciencia y Tecnología Ambiental .
Las concentraciones de los gases estaban en su punto más alto cuando las masas de aire viajaron desde la dirección de Utqiaġvik, Alaska, anteriormente llamado Barrow, a una milla y media de distancia, y de los campos petrolíferos de North Slope of Alaska (Prudhoe Bay), unas 200 millas al sureste, según el estudio.
Uno de los gases cloruro de nitrilo (ClNO 2 ), se acumula y se esparce por la noche, lejos de la presencia de la luz solar. Durante el día, la luz solar convierte el gas en átomos de cloro altamente reactivos que reaccionan rápidamente con los contaminantes atmosféricos.
Se necesitan estudios adicionales a favor del viento de las principales fuentes de emisión de combustibles fósiles del Ártico durante la noche polar y el amanecer para examinar más a fondo los posibles impactos regionales. dijeron los investigadores, quien agregó que esos impactos podrían continuar creciendo si el transporte marítimo y las actividades de extracción de petróleo y gas aumentan en el Ártico debido al derretimiento del hielo marino causado por el cambio climático.
"Esta investigación le dice a la gente lo que se podría esperar que suceda en el Ártico, pero no solo en la franja norte de Alaska, a una escala mucho más amplia, ", Dijo Fuentes." Esto podría suceder en todo el Ártico, donde se produce la quema de combustibles fósiles ".
