Una cueva en lo profundo del desierto del centro de Nevada es un depósito de evidencia que respalda la necesidad urgente de que el suroeste de los EE. UU. Adopte objetivos destinados a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. encuentra un nuevo estudio de UNLV.

El científico climático de la UNLV, Matthew Lachniet, y sus colegas han compilado un 13, 000 años de historia climática a partir de especímenes de estalagmitas en la cueva Leviatán, ubicado en el sur de la Gran Cuenca, que proporciona pistas para la mitigación del cambio climático en la actualidad.

Estos registros climáticos antiguos muestran que Nevada era incluso más cálido y seco en el pasado de lo que es hoy. y ese 4, El período de 000 años en particular puede representar un verdadero El panorama del "peor de los casos" para el suroeste y la cuenca del río Colorado, y los millones de personas que dependen de su suministro de agua.

En ese tiempo, El clima cálido y seco a largo plazo de la región estuvo relacionado con los mares cálidos del Ártico y la falta de hielo marino. así como el calentamiento en el Océano Pacífico tropical occidental, muestra el registro de la cueva.

Esto es paralelo a hoy y al futuro cercano, dado que la liberación de emisiones de carbono humano a la atmósfera calentará el Ártico y posiblemente el Pacífico tropical occidental, y se espera que resulte en condiciones áridas a largo plazo para Nevada y la cuenca del río Colorado en general.

Si las condiciones áridas se vuelven permanentes, entonces se espera que el suministro de agua en la cuenca del río Colorado disminuya, que, según los investigadores, pondría en peligro los recursos hídricos críticos para millones de personas que viven en el suroeste de EE. UU.

"Las últimas décadas han visto 'sequías calientes' cada vez más severas en la cuenca del río Colorado, cuando las altas temperaturas coinciden con menos precipitaciones, y que han sorprendido a los científicos del clima y a los administradores de políticas del agua, ", Dijo Lachniet." Pero estos intervalos secos no suelen durar más de unas pocas décadas. A diferencia de, Nuestros nuevos datos muestran que el clima de Nevada puede experimentar un intervalo prolongado de aridez durante miles de años. no solo unas pocas décadas ".

La reciente sequía del suroeste de EE. UU. Que comenzó en 2001, lo que ha resultado en niveles de embalse históricamente bajos en el lago Mead, es un indicador de la gravedad del problema. Las cuencas del Río Colorado y del Río Grande son sistemas críticos de apoyo humano, ya que sus cabeceras en las Montañas Rocosas suministran agua alimentada por la nieve para una miríada de usos económicos y sustentan a 56 millones de residentes en toda la región.

"Los escenarios 'Business as usual' para el calentamiento antropogénico conllevan el riesgo de inclinar al suroeste hacia un estado prolongado de aridificación, "escribieron los investigadores.

El papel, publicado en la revista Paleoceanography and Paleoclimatology, proporciona una imagen más clara y completa de la historia climática del suroeste en comparación con los registros de anillos de árboles que se extienden solo 2, 000 años en el pasado.

Las estalagmitas, como las que se encuentran en la cueva Leviatán, son formaciones de cuevas comunes que actúan como medidores de lluvia antiguos para registrar datos climáticos históricos. Las estalagmitas crecen hacia arriba a velocidades de pulgadas cada pocos cientos de años a medida que las aguas ricas en minerales se filtran a través del suelo y caen de las puntas de las estalactitas en los techos de las cuevas.

Estos depósitos representan con mayor precisión un cambio a largo plazo hacia un clima más árido, ya que contienen datos que se extienden más profundamente en el pasado.

Un análisis anterior de un registro de anillo de árbol, por ejemplo, señaló una sequía de 10 años en la era medieval como un predictor del "peor de los casos" de un futuro, sequía comparable, en comparación con los 4 más persistentes y sostenidos, Período de aridez de 000 años presentado en el nuevo estudio de Lachniet.

Regionalmente, registros paleoclimáticos de otras fuentes como lagos, accidentes geográficos, polen, y otros, también apoyan la conclusión de calor y aridez durante el mismo 4, Período de 000 años.

Los investigadores también encontraron que la región de la cueva de Leviatán, donde se recogió el espécimen de estalagmitas, es representativo de las condiciones climáticas en la mayor parte del desierto de Mojave y el sur de la Gran Cuenca, y que los datos tienen implicaciones para la región desértica en general.

Lachniet y sus colegas dicen que su estudio puede ser un recurso para que los legisladores de hoy adopten medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que a su vez "minimizarán el calentamiento oceánico y ártico".

"Ya hay evidencia de que las sequías en el suroeste son causadas en parte por los humanos debido a las temperaturas más altas y la mayor evaporación en las aguas superficiales como el lago Mead, ", Dijo Lachniet." El nuevo clima de combustibles fósiles podría terminar haciendo que estas sequías sean permanentes ".