Tronco de árbol muerto en la selva de Perú. Crédito:Roel Brienen
Por primera vez, los científicos han proporcionado pruebas claras de que la vida útil de los árboles tropicales disminuye por encima de un umbral de temperatura crítico.
Recomendaciones, publicado hoy en la revista PNAS (Actas de la Academia Nacional de Ciencias) mostrar que a través de los trópicos, La esperanza de vida de los árboles disminuye con temperaturas superiores a 25 ° C.
Dado que las temperaturas aumentan rápidamente en gran parte de los trópicos, Es probable que la mortalidad de los árboles se acelere en partes sustanciales de los trópicos, incluido el Amazonas, Bosques del Pantanal y del Atlántico con implicaciones para los hábitats de los animales, calidad del aire y reservas de carbono.
Aunque las selvas tropicales representan solo el 7% de toda la tierra, son el hogar de aproximadamente el 50% de todas las especies animales y vegetales, y aproximadamente el 50% de las existencias de carbono forestal en la tierra. Por lo tanto, pequeños cambios en el funcionamiento de los bosques tropicales pueden cambiar significativamente los niveles atmosféricos de CO 2 —El gas de efecto invernadero antropogénico más importante.
Profesor Manuel Gloor y Dr. Roel Brienen, de la Escuela de Geografía de Leeds, son coautores del nuevo estudio.
El profesor Gloor dijo:"Muchas regiones de los trópicos se están calentando de manera particularmente rápida y áreas sustanciales se volverán más cálidas, de media, de aproximadamente 25 C.
"Nuestros hallazgos, que son los primeros en demostrar que existe un umbral de temperatura, sugieren que para los árboles en estas regiones, es probable que su longevidad se vea afectada negativamente ".
El Dr. Brienen agregó:"Esto indica que los bosques tropicales pueden ser más vulnerables al aumento del calor de lo que se pensaba anteriormente. Como resultado del calentamiento global, por lo tanto, esperamos un acortamiento de la vida útil de los árboles en los trópicos.
Selva tropical en Perú. Crédito:Roel Brienen
"Estos resultados son una señal de advertencia de que, junto con la deforestación, el calentamiento global agrega estrés adicional a los bosques tropicales de la Tierra ".
El equipo de investigación dirigido por el Dr. Giuliano Locosselli, del Instituto de Biociencias, Universidad de São Paulo, Brasil, pasó cuatro años examinando datos de anillos de árboles de más de 100, 000 árboles en todo el mundo pertenecientes a 400 especies diferentes de árboles de 3, 000 sitios en todo el mundo.
El Dr. Locosselli dijo:"En los trópicos, los árboles crecen, de media, dos veces más rápido que los de las regiones más frías del mundo. Pero también tienen una vida útil media más corta de 186 años, en comparación con 322 años de árboles en otros climas. Nuestro análisis sugiere que la esperanza de vida en los trópicos probablemente disminuirá aún más.
"Si los árboles tropicales mueren antes, esto afectará la cantidad de carbono que estos bosques pueden contener, planteando preocupaciones sobre el potencial futuro de los bosques para compensar el CO 2 emisiones de la quema de combustibles fósiles. También podría provocar cambios en la biodiversidad y una disminución en la cantidad de especies en el planeta ".
En la actualidad, Las temperaturas medias en las selvas tropicales varían entre 21 C y 30 C. Según las últimas previsiones, las temperaturas tropicales en la tierra seguirán aumentando, alcanzando un promedio combinado de 2.5 C por encima de los niveles preindustriales durante los próximos 10 a 20 años. El estudio también muestra que los efectos de la temperatura sobre la longevidad de los árboles se verán agravados por las condiciones secas.
El cambio climático también tendrá un impacto en las selvas tropicales fuera de América del Sur, como el bosque del Congo en África occidental, el segundo bosque tropical más grande del mundo después del Amazonas.
El Dr. Locosselli agregó:"Si bien las selvas tropicales en el Amazonas ya están cerca de este umbral de temperatura, las temperaturas en el Congo son más bajas. Pero, con este gran aumento de temperatura, podríamos empezar a ver señales de un aumento de la mortalidad de los árboles. Desde este punto de vista, el escenario es bastante desolador ".
Profesor Marcos Buckeridge, Director del Instituto de Biociencias de la Universidad de São Paulo, quien también es coautor del estudio, agregó:"Las temperaturas seguirán aumentando en el futuro cercano incluso si tomáramos medidas drásticas de reducción de emisiones.
"Por lo tanto, es inevitable que el umbral crítico para la longevidad de los árboles se supere cada vez más en los trópicos y, por lo tanto, es aún más importante proteger los bosques tropicales y frenar las emisiones de gases de efecto invernadero".
"El análisis global de anillos de árboles revela una rápida disminución de la longevidad de los árboles tropicales con la temperatura", publicado en PNAS ( procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias ).
