Las tecnologías de procesamiento de alimentos han avanzado mucho en términos de ahorro de tiempo y energía, vida útil extendida al por menor y productos listos para usar. Sin embargo, la implementación de tales tecnologías en la producción industrial de alimentos es todavía bastante limitada.

Hay varios obstáculos para la implementación de tecnologías de procesamiento de alimentos. Los principales son la baja aceptación o rechazo de los consumidores, acceso a mercados no abiertos, y falta de conocimiento e información entre los productores de alimentos sobre cómo integrar dichas tecnologías. Es más, Falta un sistema de validación aplicable que integre estas tecnologías una a una con base en un enfoque generalizado.

Lograr un control de proceso óptimo para un procesamiento de alimentos sostenible

Asumir riesgos e invertir en la mejora de las líneas de procesamiento de las tecnologías es un obstáculo importante para la industria, especialmente las PYME procesadoras de alimentos. No hay ni el tiempo ni los recursos disponibles necesarios para implementar nuevos procesos no estándar. Gracias a la financiación de la UE, el proyecto i3-Food "identificó barreras y diseñó un plan para ayudar en una implementación más amplia de las tecnologías de procesamiento de alimentos, "dice la coordinadora Dra. Claudia Siemer.

El equipo de i3-Food implementó tres tecnologías innovadoras de procesamiento de alimentos en condiciones industriales reales para garantizar una rápida y máxima aceptación del mercado. Preservación de campo eléctrico pulsado (PEF-P) de productos alimenticios líquidos, La esterilización térmica de alta presión (HPTS) para comidas listas para comer y la extrusión de bajo cizallamiento (extrusión LS) de productos alimenticios fríos se han llevado a una nueva etapa en su aplicación industrial.

PEF-P utiliza pulsos eléctricos cortos para lograr la inactivación microbiana en los productos alimenticios mientras se conserva la frescura. HPTS emplea alta presión para reducir el impacto térmico en los productos en comparación con otros procedimientos de esterilización térmica. La extrusión LS mejora las cualidades sensoriales en productos como los helados. Las tres tecnologías fueron seleccionadas debido a sus similares niveles de preparación tecnológica.

Es necesario el control de los alimentos sobre el método de procesamiento de alimentos para las tres tecnologías, y los sensores adecuados son necesarios para el proceso correcto. También se necesita conocimiento sobre cómo implementar el proceso. "Tuvimos que investigar la falta de control continuo del proceso en las tres tecnologías, "explica el Dr. Siemer." Esto es muy importante si se tiene en cuenta que una pequeña diferencia de temperatura puede generar grandes ahorros de energía, o un producto más seguro y / o mejor ". Este problema se solucionó desarrollando sensores validados para controlar el proceso en línea.

Los socios del proyecto diseñaron un concepto de análisis de peligros y puntos críticos de control para cada tecnología. Los usuarios, como las empresas alimentarias, tienen ahora un sistema enfoque preventivo de la inocuidad alimentaria desde el punto de vista biológico, peligros químicos y físicos en los procesos de producción. También a su disposición están las medidas de diseño para reducir estos riesgos a un nivel seguro.

Superar las barreras del mercado y garantizar la máxima aceptación.

Los miembros del equipo analizaron el entorno de innovación e identificaron oportunidades para una penetración en el mercado rápida y fácil. Sus esfuerzos se plasmaron en tres hojas de ruta que presentan el potencial del mercado, conductores y posibles obstáculos, y otras áreas de aplicación para cada tecnología. En todo, 30 expertos y participantes del mercado de 11 países y 25 instituciones unieron esfuerzos para producir las hojas de ruta.

El Dr. Siemer enfatizó el aspecto innovador de i3-Food. Talleres de información abierta en Alemania, España y los Países Bajos se organizaron para mostrar las tres tecnologías. A los talleres asistieron 48 instituciones europeas y extranjeras. Los nuevos usuarios tuvieron la oportunidad de aplicar de forma confidencial las tecnologías a sus productos. Se han presentado tres patentes de la UE.

"La industria europea de alimentos y bebidas y el sector manufacturero se beneficiarán de i3-Food debido a un despliegue más amplio y rápido de las tecnologías de procesamiento de alimentos desarrolladas, menores costes de producción y mayor calidad del producto, "concluye el Dr. Siemer".