En el lugar de trabajo de mañana muchos trabajos rutinarios que ahora realizan los trabajadores serán asumidos cada vez más por máquinas, dejar tareas más complicadas a los humanos que ven el panorama general y poseen habilidades interpersonales, dice un erudito de Stanford.

La inteligencia artificial y otras tecnologías avanzadas prometen avances en salud, seguridad y productividad, pero las perturbaciones económicas a gran escala son inevitables, dijo James Timbie, Annenberg Distinguished Visiting Fellow en la Hoover Institution. Se formó en Stanford como físico, se desempeñó como asesor principal en el Departamento de Estado de 1983 a 2016, donde desempeñó un papel clave en el control de armas y el desarme, y ahora estudia el impacto de tecnologías emergentes como la inteligencia artificial.

Timbie analizó lo que el futuro puede deparar a los trabajadores en un capítulo del nuevo libro, Más allá de la disrupción:el desafío de la tecnología a la gobernanza, que coeditó con George P. Shultz y Jim Hoagland de Hoover. Recientemente fue entrevistado sobre el tema.

¿Cómo afectará la aparición de la inteligencia artificial a los trabajadores individuales en el futuro?

La inteligencia artificial combinada con otras tecnologías avanzadas, como la robótica y la impresión 3D, conducirá a una producción más eficiente de bienes y servicios. Las máquinas se pueden entrenar para realizar una amplia gama de tareas cognitivas no rutinarias, y la robótica avanzada puede realizar cada vez más tareas manuales. La sociedad en su conjunto se beneficiará de una mayor productividad y menores costos, pero muchos trabajadores individuales se verán afectados negativamente. Las investigaciones indican que aproximadamente la mitad de los trabajadores de hoy se encuentran en industrias vulnerables a interrupciones en el corto plazo. En algunos casos, los conductores de camiones, las máquinas reemplazarán a los trabajadores. En otros campos, educación y medicina, el trabajo se transformará, con máquinas que asumen algunas tareas en estrecha coordinación con humanos capacitados que realizan otras tareas.

¿Se perderán trabajos "cognitivos" bien pagados debido a la automatización?

Muchos trabajos "cognitivos" bien remunerados son vulnerables a la interrupción, quizás más con el tiempo que los trabajos bien remunerados en las fábricas que se perdieron a causa de la globalización. Una amplia gama de ocupaciones vulnerables tradicionalmente ocupadas por personas bien educadas, los trabajadores bien remunerados incluyen a los preparadores de impuestos, radiólogos, asistentes legales, suscriptores de préstamos, ajustadores de seguros, analistas financieros, traductores, e incluso algunos periodistas e ingenieros de software.

¿Cómo pueden los humanos y las máquinas trabajar juntos para lograr una mayor eficiencia y productividad?

Un ejemplo es el diagnóstico médico. Un diagnóstico es una determinación de cómo la información sobre un paciente encaja en un patrón característico de una enfermedad. Esto es algo que las máquinas hacen bien. Las máquinas capacitadas con los registros digitales y los resultados de millones de pacientes anteriores pueden producir un diagnóstico para un paciente enfermo, junto con recomendaciones de tratamiento y quizás pruebas adicionales. Las máquinas pueden tener en cuenta muchos más datos y mantenerse al día con las últimas investigaciones mejor que cualquier médico. La función principal del médico sería transmitir el resultado al paciente, y ayudar al paciente a comprenderlo y aceptarlo, para que el paciente siga el plan de tratamiento.

Las investigaciones indican que en muchos campos, los mejores resultados provendrán de humanos apoyados por máquinas inteligentes:una combinación de un médico y una máquina, un maestro y una maquina, etc. En el lugar de trabajo del futuro cercano, las máquinas continuarían haciendo el trabajo computacional que hacen bien, mientras deja otras tareas a los humanos que ven el panorama general y tienen habilidades interpersonales.

¿En qué se diferencia la revolución de la inteligencia artificial de las disrupciones laborales y tecnológicas del siglo XX?

Una gran diferencia es la tasa de cambio. La transición del trabajo manual a la energía de vapor, y la posterior transición del vapor a la electricidad, jugado durante décadas. La mecanización de la agricultura tomó una generación, por lo que fue suficiente educar a los hijos de los agricultores con las nuevas habilidades necesarias para nuevas ocupaciones. Hoy en día, los cambios se producen con tanta rapidez que muchos trabajadores necesitarán aprender nuevas habilidades para nuevos trabajos.

Otro problema se refiere a la desigualdad. El avance de la tecnología aumenta la riqueza y los ingresos nacionales, y el PIB crece. Pero estos beneficios se distribuyen de manera desigual. Esta creciente desigualdad es una continuación de una tendencia a largo plazo. Según datos de la Oficina del Censo, el ingreso medio de un hogar es aproximadamente lo que era en 1999, mientras que el PIB ha subido un 38 por ciento. La mayoría de las ganancias se han ido al extremo superior. La expansión de la automatización contribuye a esta creciente desigualdad en la riqueza y los ingresos.

Considere el software de preparación de impuestos. Mucha gente se beneficia porque es barato y fácil y ellos mismos pueden hacer sus impuestos. Pero muchas personas que se ganaban la vida como preparadores de impuestos ahora encuentran amenazados sus trabajos y sus ingresos.

¿Cómo puede la sociedad proteger mejor a los trabajadores y prepararlos para este nuevo futuro?

El desafío es facilitar las transiciones a nuevas ocupaciones con nuevas habilidades.

Además, se crearán nuevos puestos de trabajo incluso cuando desaparezcan los puestos de trabajo tradicionales. Durante los 200 años transcurridos desde la rebelión ludita, un movimiento liderado por trabajadores en la Inglaterra del siglo XIX que se opuso a la introducción de la tecnología del tejido, las ganancias en productividad a través del avance de la tecnología han llevado con el tiempo a nuevas industrias y nuevos empleos. Que podría continuar o esta vez podría ser diferente.

Además, hay más de 6 millones de vacantes vacantes en la actualidad, según el Departamento de Trabajo. Los empleadores no pueden encontrar candidatos calificados para muchos trabajos bien remunerados, lo que significa que existen oportunidades potenciales para los trabajadores desplazados con la formación adecuada.

Estos nuevos trabajos no necesariamente estarán en ubicaciones cercanas, ni es probable que paguen también, al menos inicialmente. Los nuevos trabajos requieren nuevas habilidades.

Algunos abogan por una renta básica garantizada. Mi opinión es que no hay escasez de trabajo por hacer. El dinero no es lo único; un sentido de autoestima y posición en la comunidad también son importantes. Entonces, en lugar de pagarle a la gente para que no trabaje, mejor para apoyar las transiciones a nuevos trabajos.

El actual programa de asistencia para el ajuste no hizo mucho para contrarrestar el impacto de la pérdida de puestos de trabajo atribuida a la globalización; podría ampliarse para proporcionar ingresos y asistencia para la capacitación y la reubicación en caso de despidos debido a la automatización y la competencia extranjera.

Finalmente, el rápido ritmo del cambio refuerza el beneficio de un hábito de educación permanente. Los colegios comunitarios y los cursos de Internet brindan educación y capacitación a bajo costo en una amplia variedad de temas.