Brandon Alexander quiere presentarte a Angus, el agricultor del futuro. Es corpulento con un peso de casi 1, 000 libras, sin mencionar un poco lento. Pero es lo suficientemente fuerte como para levantar palés de 800 libras de vegetales maduros y puede moverlos de un lugar a otro por su cuenta.

Seguro, Angus es un robot. Pero no le reproches eso, incluso si se parece más a una gran cama de bronceado que a C-3PO.

Para Alejandro, Angus y otros robots son clave para una nueva ola de agricultura local que tiene como objetivo cultivar lechugas, albahaca y otros productos en las áreas metropolitanas mientras se conserva el agua y se evitan los altos costos de la mano de obra. Es un gran desafío y algunos esfuerzos anteriores han fracasado. Incluso el laboratorio "moonshot" de Google, conocido como X, No podía averiguar cómo hacer que la economía funcionara.

Después de recaudar $ 6 millones y jugar con robots autónomos durante dos años, Iron Ox, la startup de Alexander, dice que está lista para comenzar a entregar cultivos de sus vegetales cultivados robóticamente a las ensaladeras de las personas. "Y van a ser las mejores ensaladas que jamás hayas probado, "dice Alexander, de 33 años, un antiguo granjero de Oklahoma que se convirtió en ingeniero de Google y se convirtió en director ejecutivo de una startup.

Iron Ox plantó su primera granja de robots en un 8, Almacén de 000 pies cuadrados en San Carlos, California, un suburbio ubicado a 25 millas al sur de San Francisco. Aunque todavía no se han cerrado acuerdos, Alexander dice que Iron Ox ha estado hablando con los restaurantes del área de la Bahía de San Francisco interesados ​​en comprar sus verduras de hoja y espera comenzar a vender a los supermercados el próximo año.

El almacén de San Carlos es solo un campo de pruebas para los objetivos a largo plazo de Iron Ox. Planea instalar granjas de robots en invernaderos que dependerán principalmente de la luz solar natural en lugar de la iluminación interior de alta potencia que absorbe la costosa electricidad. Inicialmente, aunque, la empresa venderá sus productos con pérdidas para seguir siendo competitiva.

Durante los próximos años, Iron Ox quiere abrir granjas de robots cerca de las áreas metropolitanas de los EE. UU. Para servir productos más frescos a restaurantes y supermercados. La mayoría de las verduras y frutas que se consumen en los EE. UU. Se cultivan en California, Arizona, México y otras naciones. Eso significa que muchas personas en las ciudades de EE. UU. Están comiendo lechuga que tiene casi una semana en el momento de la entrega.

También hay mucho en juego. Se espera que la población mundial aumente a 10 mil millones en 2050 desde los 7.5 mil millones actuales, por lo que es importante encontrar formas de alimentar a más personas sin un mayor impacto ambiental, según un informe del World Resources Institute.

Buey de hierro Alejandro razona, puede ser parte de la solución si su sistema puede dar el salto desde su pequeño, un entorno similar al de un laboratorio a invernaderos mucho más grandes.

La puesta en marcha se basa en un sistema hidropónico que conserva el agua y la automatización en lugar de los humanos que parecen cada vez menos interesados ​​en los trabajos agrícolas de EE. UU. Que pagan un promedio de $ 13,32 por hora. según el Departamento de Agricultura de EE. UU. Casi la mitad de los trabajadores agrícolas de EE. UU. Que siembran y cosechan cultivos no se encuentran en EE. UU. Legalmente, basado en una encuesta del Departamento de Trabajo de EE. UU.

El trabajo pesado en la granja interior de Iron Ox lo hace Angus, que rueda por la granja interior sobre ruedas omnidireccionales. Su función principal es trasladar los productos en proceso de maduración a otro, robot aún sin nombre, que transfiere las plantas de las vainas en crecimiento más pequeñas a las más grandes, utilizando un brazo mecánico cuyas articulaciones están lubricadas con grasa "apta para alimentos".

Es un proceso tedioso recoger suavemente cada una de las aproximadamente 250 plantas en cada paleta y transferirlas a sus vainas más grandes. pero al robot no parece importarle el trabajo. Iron Ox todavía depende de que las personas corten sus verduras cuando estén listas para la cosecha, pero Alexander dice que está trabajando en otro robot que eventualmente también se encargará de ese trabajo.

Alexander trabajó anteriormente en robótica en Google X, pero trabajó en drones, no granjas de interior. Mientras que hay, conoció a Jon Binney, Cofundador y principal oferta tecnológica de Iron Ox. Los dos hombres se hicieron amigos y comenzaron a pensar en formas en las que podrían usar sus habilidades de ingeniería para un bien mayor.

"Si podemos alimentar a las personas que utilizan robots, ¿Qué podría ser más impactante que eso? ", dice Alexander.

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