El fraude de carne y pescado son problemas globales, costando a los consumidores miles de millones de dólares cada año. Además de eso, etiquetar incorrectamente los productos puede causar problemas a las personas alérgicas, restricciones religiosas o culturales. Métodos actuales para detectar este fraude, aunque sea preciso, son más lentos de lo que les gustaría a los inspectores. Ahora, investigadores que informan en ACS ' Diario de la química agrícola y alimentaria han optimizado su MasSpec Pen de mano para identificar tipos comunes de carne y pescado en 15 segundos.

Noticias de fraude alimentario, como la ternera sustituida por carne de caballo, y pescado más barato con la marca de filetes premium, han llevado a la gente a preguntarse si lo que está en la etiqueta está realmente en el paquete. Para combatir la adulteración de alimentos, el Departamento de Agricultura de EE. UU. lleva a cabo inspecciones aleatorias de estos productos. Aunque las técnicas moleculares actuales, como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), son muy precisos, estos análisis pueden tardar horas o días, ya menudo se realizan en laboratorios externos. Estudios anteriores han ideado métodos de análisis de alimentos más directos e in situ con espectrometría de masas, utilizando las cantidades de componentes moleculares para verificar las fuentes de carne, pero también destruyeron muestras durante el proceso o requirieron pasos de preparación de muestras. Más recientemente, Livia Eberlin y sus colegas desarrollaron MasSpec Pen, un dispositivo de mano que extrae suavemente compuestos de la superficie de un material en segundos y luego los analiza en un espectrómetro de masas. Entonces, el equipo quería ver si este dispositivo podía detectar rápida y eficazmente el fraude de carne y pescado en filetes puros y productos molidos.

Los investigadores utilizaron MasSpec Pen para examinar la composición molecular de la carne de res alimentada con granos y con pasto, pollo, Cerdo, Cordero, venado y cinco especies de peces comunes recolectadas en las tiendas de comestibles. Una vez que la punta del dispositivo se presionó contra una muestra, se liberó una gota de disolvente de 20 µL, extraer cantidades suficientes de moléculas en tres segundos para un análisis preciso mediante espectrometría de masas. Todo el proceso tomó 15 segundos, no requiere preprocesamiento, y la extracción de líquido no dañó las superficies de las muestras. Luego, el equipo desarrolló modelos de autenticación utilizando los patrones únicos de las moléculas identificadas, incluida la carnosina, ansarino, ácido succínico, xantina y taurina, para distinguir los tipos de carne pura entre sí, carne de res según el hábito de alimentación y entre las cinco especies de peces. Finalmente, los investigadores aplicaron sus modelos al análisis de conjuntos de prueba de carnes y pescados. Para estas muestras, todos los modelos tenían una precisión del 100% en la identificación de la fuente de proteína, que es tan bueno como el método actual de PCR y aproximadamente 720 veces más rápido. Los investigadores dicen que planean expandir el método a otros productos cárnicos e integrar MasSpec Pen en un espectrómetro de masas portátil para la autenticación de carne en el lugar.