Por primera vez, Los astrónomos han encontrado dos cúmulos gigantes de galaxias que están a punto de chocar. Esta observación puede verse como una 'pieza faltante del rompecabezas' en nuestra comprensión de la formación de la estructura en el universo, ya que se cree que las estructuras a gran escala, como las galaxias y los cúmulos de galaxias, crecen por colisiones y fusiones. El resultado fue publicado en Astronomía de la naturaleza .

Los cúmulos de galaxias son los objetos ligados más grandes conocidos y consisten en cientos de galaxias, cada una de las cuales contiene cientos de miles de millones de estrellas. Desde el Big Bang estos objetos han ido creciendo al chocar y fusionarse entre sí. Debido a su gran tamaño, con diámetros de unos pocos millones de años luz, estas colisiones pueden tardar alrededor de mil millones de años en completarse. Después de que el polvo se haya asentado, los dos grupos en colisión se habrán fusionado en un grupo más grande.

Debido a que el proceso de fusión lleva mucho más tiempo que una vida humana, solo vemos instantáneas de las distintas etapas de estas colisiones. El desafío es encontrar grupos en colisión que estén en la etapa de tocarse por primera vez. En teoria, esta etapa tiene una duración relativamente corta y, por lo tanto, es difícil de encontrar. Es como encontrar una gota de agua que simplemente toca la superficie del agua en una fotografía de un estanque durante una lluvia. Obviamente, una imagen así mostraría muchas gotas y ondas que caen sobre la superficie del agua, pero solo unas pocas gotas en el proceso de fusionarse con el estanque. Similar, Los astrónomos encontraron muchos cúmulos únicos y cúmulos fusionados con ondas salientes que indican una colisión pasada, pero hasta ahora no hay dos grupos que estén a punto de tocarse.

Un equipo internacional de astrónomos ha anunciado ahora el descubrimiento de dos cúmulos a punto de chocar. Esto permitió a los astrónomos probar sus simulaciones por computadora, que muestran que en los primeros momentos se crea una onda de choque entre los grupos y viaja perpendicular al eje de fusión. "Estos grupos muestran la primera evidencia clara de este tipo de impacto de fusión, "dice el primer autor Liyi Gu del Instituto Nacional de Ciencias RIKEN en Japón y el Instituto de Investigación Espacial SRON Holanda". El choque creó una región de cinturón caliente de gas de 100 millones de grados entre los cúmulos, que se espera que se extienda hasta, o incluso ir más allá del límite de los cúmulos gigantes. Por lo tanto, el impacto observado tiene un gran impacto en la evolución de los cúmulos de galaxias y las estructuras a gran escala ".

Los astrónomos planean recopilar más 'instantáneas' para finalmente construir un modelo continuo que describa la evolución de las fusiones de clústeres. El investigador de SRON, Hiroki Akamatsu:"eROSITA encontrará más grupos de fusiones como este, una misión de inspección de todo el cielo de rayos X que se lanzará este año. Otras dos próximas misiones de rayos X, XRISM y Athena, nos ayudará a comprender el papel de estos colosales shocks de fusión en la historia de la formación de estructuras ".

Liyi Gu y sus colaboradores estudiaron la pareja en colisión durante una campaña de observación, realizado con tres satélites de rayos X (satélite XMM-Newton de la ESA, el satélite Chandra de la NASA, y el satélite Suzaku de JAXA) y dos radiotelescopios (la matriz de baja frecuencia, un proyecto europeo liderado por Holanda, y el radiotelescopio Giant Metrewave operado por el Centro Nacional de Radioastrofísica de la India).